Fundamentos de la Endocrinología: Hormonas, Glándulas y Mecanismos de Regulación

Conceptos Fundamentales del Sistema Endocrino

Definición y Función de las Hormonas

Las hormonas son sustancias secretadas por células especializadas, cuyo fin es influir en la función de otras células. Sus funciones incluyen la regulación del estado de ánimo, el crecimiento, la función de tejidos y el metabolismo.

Características de las Hormonas

• Poseen una estructura química específica.
• Son transportadas en sangre a través de transportadores.
• Son activas en pequeñas cantidades.
• Se sintetizan según la necesidad del organismo.
• Se inactivan una vez cumplida su función.
• Cuentan con un sistema de autorregulación (feedback) tanto positivo como negativo.

Definición del Sistema Endocrino

El sistema endocrino es un grupo de glándulas y órganos que regulan y controlan varias funciones del organismo mediante la producción y secreción de hormonas.

Mecanismos de Regulación Hormonal (Feedback)

Feedback Positivo

El feedback positivo es un proceso que ocurre cuando la ausencia de hormonas del órgano blanco o de la hipófisis en la sangre desencadena una respuesta que busca aumentar su producción.

Feedback Negativo

El feedback negativo es un estímulo que recibe el hipotálamo o la hipófisis a partir de la presencia sanguínea de hormonas liberadas por los órganos blancos, lo que resulta en la inhibición de la secreción hormonal inicial.

Clasificación y Glándulas Principales

Diferencia entre Glándula Endocrina y Exocrina

• Glándulas Endocrinas: Son aquellas que vierten su producto de secreción (hormonas) hacia el torrente sanguíneo. Ejemplos: hipófisis, tiroides, glándulas suprarrenales.
• Glándulas Exocrinas: Son aquellas que vierten su producto de secreción hacia el exterior del cuerpo o cavidades, y poseen conductos de secreción. Ejemplos: glándulas salivales, sudoríparas, mamarias.

Principales Glándulas Endocrinas

Las principales glándulas endocrinas son:

• Glándula Pineal
• Hipófisis
• Glándula Tiroides
• Timo
• Glándula Suprarrenal
• Páncreas
• Ovarios
• Testículos

El Eje Hipotalámico-Hipofisario

El Hipotálamo: Regulador Central

El hipotálamo es un regulador central de las funciones viscerales autónomas y endocrinas. Regula la liberación de hormonas de la hipófisis, mantiene la temperatura corporal y organiza conductas como la alimentación, la ingesta de líquidos, el apareamiento y la agresión.

La Hipófisis (Glándula Pituitaria)

La hipófisis es la glándula principal reguladora del organismo, ya que segrega hormonas que estimulan el funcionamiento de otras glándulas. Se encuentra regulada por el centro nervioso, el hipotálamo, que inhibe o estimula a la hipófisis en su síntesis hormonal.

Hormonas Hipotalámicas Clave

• Oxitocina: Estimula las contracciones uterinas y la eyección de leche de las glándulas mamarias.
• Hormona Antidiurética (ADH): Limita la pérdida de agua por los riñones y eleva la presión arterial.

Hormonas Hipofisarias

• Somatotropina (GH): Estimula la síntesis de proteína y el crecimiento del hueso (hormona del crecimiento).
• Prolactina (PRL): Estimula la producción de leche.
• Tirotropina (TSH): Estimula la secreción de tiroxina.
• Hormona Folículo Estimulante (FSH): Estimula la producción de gametos y la producción de hormonas sexuales.
• Adrenocorticotropina (ACTH): Estimula la secreción de cortisol.
• Hormona Luteinizante (LH): Estimula la producción de gametos y la producción de hormonas sexuales.

Las Glándulas Suprarrenales y la Respuesta al Estrés

Las glándulas suprarrenales se dividen en dos regiones funcionales:

Corteza Suprarrenal

Sintetiza cortisol y aldosterona.

• Cortisol: Favorece la metabolización de proteínas y grasas en glucosa (gluconeogénesis). Se libera en periodos de estrés e inhibe respuestas inmunitarias.
• Aldosterona: Interviene en la regulación de la concentración de iones de sodio y potasio (equilibrio electrolítico).

Médula Suprarrenal

Sintetiza adrenalina y noradrenalina.

• Noradrenalina y Adrenalina: Aumentan el ritmo y la potencia del latido cardiaco, dilatan las vías respiratorias y aumentan la frecuencia de ventilación (hiperventilación), y aumentan la presión sanguínea (respuesta de 'lucha o huida').