Fundamentos de Edafología: Estructura del Suelo, Humificación y Tipos de Arcillas

Definición de la estructura del suelo y su influencia en las propiedades edáficas

Una propiedad física fundamental del suelo es la estructura, que se puede definir como la disposición en que se encuentran los componentes o las diferentes partículas minerales que lo constituyen.

La estructura del suelo tiene una gran influencia en la forma y cantidad con que el aire y el agua penetran y se mueven en el perfil edáfico. Asimismo, afecta directamente a la penetración y desarrollo del sistema radicular y está estrechamente relacionada con la disponibilidad de elementos nutritivos para las plantas.

Factores determinantes en el proceso de humificación

La síntesis de los ácidos húmicos se inicia en el transcurso de la humificación, tras la fase de proliferación microbiana, prosiguiendo a medida que decrece el número de microbios. En el proceso de humificación influyen diversos factores críticos:

• Materias primas para la síntesis del humus: Incluyen residuos de lignina y celulosa oxidadas, sustancias nitrogenadas y sales que se combinan con las micelas del humus.
• Cantidad y calidad del humus formado: Suele depender de la materia orgánica humificable disponible.
• Condiciones del medio: Factores como la aireación, la humedad, la acidez (pH) y las temperaturas, entre otros.

Estructura e importancia agronómica de las arcillas 1:1

Las arcillas de tipo 1:1 poseen en cada capa una lámina tetraédrica de sílice y otra octaédrica de aluminio, enlazadas por átomos de oxígeno que ambos comparten. Los hidroxilos apropiados se encuentran reemplazados en la lámina de octaedros de aluminio, permitiendo a los oxígenos libres de la estructura tetraédrica continuar sirviendo como parte de la lámina de tetraedros y, al mismo tiempo, desempeñar el papel de un hidroxilo en la lámina de octaedros de aluminio. Esto es posible debido a que el oxígeno y el oxidrilo poseen tamaños similares.

Importancia agronómica

Su relevancia en la agronomía reside en su neutralidad. Esta se debe a la unión de las láminas, que permite que el exceso de carga eléctrica de los átomos de oxígeno libres situados en la capa de tetraedros desaparezca al unirse con la capa de octaedros.

Características y tipos de arcillas 2:1

En las arcillas 2:1, cada etapa está compuesta por dos láminas tetraédricas de silicio enlazadas con una octaédrica central. Las tres láminas se mantienen unidas por átomos de oxígeno compartidos y las capas individuales se superponen para formar partículas cristalinas. Dentro de este grupo, destacan dos tipos principales:

1. Montmorillonita

En este tipo de arcilla, al no existir una ligadura de hidrógeno (H⁺) entre las capas, estas se dilatan y se contraen fácilmente con el humedecimiento y secado del suelo. Este fenómeno provoca que el suelo se agriete fuertemente al secarse y tienda a ser impermeable cuando está húmedo, proporcionando características de alta plasticidad.

2. Illita (Mita)

En la estructura de la illita, entre las capas se encuentran átomos de potasio (K⁺). La atracción de estos átomos con las capas las mantiene unidas formando una ligadura química estable. Esta característica fundamental hace que su estructura no sea dilatable, a diferencia de la montmorillonita.