Fundamentos de Edafología: Composición, Formación y la Importancia del Suelo como Recurso Vital
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El Suelo: Definición, Formación e Importancia Ecológica
El suelo es una forma geológica definida como la capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre la corteza terrestre, procedente de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente.
Importancia del Suelo
El suelo sirve de asiento a la vida, incluyendo la vegetación de la que depende la agricultura, base de la subsistencia humana y de la existencia de la vida en la Tierra. Hace posible el reciclado de la materia; es un recurso básico del que dependen los alimentos. Su importancia ecológica y económica es enorme. Es una zona muy frágil que puede degradarse con facilidad si no se hace una correcta utilización del mismo.
La Edafología
La edafología es la ciencia que estudia las propiedades, la estructura, el origen y los tipos de suelo, así como su conservación y explotación racional.
Formación y Dinámica
El suelo es la parte más superficial de la corteza continental que resulta de la meteorización, colonización y evolución de las rocas de la superficie, formándose como consecuencia de los fenómenos físicos, químicos y biológicos de intercambio (es un proceso dinámico).
El Regolito
El Regolito es el “protosuelo”, una capa no estructurada de materiales que se acumula sobre la superficie del terreno como consecuencia de procesos diversos. El suelo es, por lo tanto, un regolito evolucionado, con estructura en capas u horizontes.
El suelo se forma y evoluciona como consecuencia de complejas interacciones. Es un recurso no renovable; tarda miles de años en desarrollarse y su tasa de renovación es muy lenta. Su uso puede ser sostenible e indefinido si no es consuntivo y permite la renovación de los nutrientes a un ritmo apropiado.
Composición del Suelo
La composición del suelo es muy variable, pero siempre se identifican cuatro componentes principales que representan los cuatro sistemas que convergen en él:
- La fracción mineral: Fragmentos de roca y minerales procedentes de la meteorización de la roca madre y sedimentos transportados por los agentes geológicos y fenómenos de ladera.
- Fracción orgánica: Materia orgánica en descomposición, humus y ácidos húmicos.
- Aire: Ocupa parte de los huecos que determinan la porosidad del suelo.
- Agua: Ocupa parte de los poros del suelo y es el medio donde ocurren la mayoría de las reacciones químicas.
Componentes Inorgánicos
Los componentes inorgánicos se clasifican según su estado físico:
-
Sólidos: Minerales relacionados con la roca madre, que pueden ser:
- Minerales heredados: Fragmentos de roca y minerales no alterados, con la misma composición que la roca madre.
- Minerales procedentes de alteración: Distinta composición que la roca madre, originados por meteorización química.
- Líquidos: Agua con diferentes iones disueltos.
- Gaseosos: Aire del suelo, que presenta menos oxígeno y más CO₂ debido a la actividad de los organismos que viven en él.