Fundamentos Económicos de la Revolución Industrial: Causas, Concentración de Capital y Sociedad de Clases

La Revolución Agrícola y el Sistema Norfolk

1. El Sistema de Cultivo Norfolk fue un sistema revolucionario surgido entre los años 1730 y 1740 en Inglaterra, anterior a la Revolución Industrial. Consistía en que los cultivos se hacían mediante rotaciones regulares sin agotar nunca la tierra ni dejarla improductiva.

Características de la Rotación Cuatrienal

Este sistema fue inventado por Lord Townsend, embajador inglés en Holanda y secretario de Estado. Se trataba de aplicar la rotación cuatrienal:

• Trigo
• Nabos
• Cebada
• Trébol

De esta forma se eliminó el barbecho, aumentando la productividad y dedicando las plantas forrajeras a la alimentación del ganado.

2. Causas de la Revolución Industrial

Las causas principales que impulsaron la industrialización fueron:

• Crecimiento Demográfico y Demanda: El crecimiento de la población hizo aumentar la demanda de alimentos y productos manufacturados, por lo que la industria aumentó su producción.
• Avances Técnicos: Descubrimientos relacionados con la energía, el sector textil y el siderúrgico, como la máquina de vapor o el vapor de coque.
• Disponibilidad de Materias Primas y Energía: Gracias a las colonias, Gran Bretaña disponía de algodón barato para la industria textil. Además, disponía de carbón, necesario para generar vapor.
• Red de Comunicaciones: Una buena red de comunicaciones, formada por canales navegables y caminos, fue importante para el aprovisionamiento de materias primas y la distribución de productos elaborados.
• Capital y Mentalidad Empresarial: Una clase social, la burguesía, con mentalidad empresarial y con un capital disponible para invertir en la nueva industria.

4. Expansión Geográfica y Sectores Clave

La Revolución Industrial se extendió primero por Europa y después por Estados Unidos y Japón, destacándose principalmente las producciones industriales:

• Textiles
• Metalúrgicas
• Siderúrgicas

9. Formas de Concentración Empresarial

La necesidad de controlar los mercados y reducir la competencia llevó al surgimiento de nuevas estructuras empresariales:

Cártel

Un cártel es un acuerdo entre empresas del mismo sector, cuyo fin es reducir o eliminar la competencia en un determinado mercado. Los cárteles suelen estar encaminados a desarrollar un control sobre la producción y la distribución, fijar el precio y controlar el mercado de manera más monopolista.

Trust

Un trust es la unión de empresas distintas bajo una misma dirección central con la finalidad de ejercer un control de las ventas y la comercialización de los productos.

Holding

Un holding es una compañía que controla las actividades de otras mediante la propiedad de todas o de una parte significativa de sus acciones.

Organización del Trabajo y el Sistema Fabril

8. La División del Trabajo

La división del trabajo es un acoplamiento o proceso en conjunto de varios trabajadores en el cual cada uno se especializa en un paso determinado. Esto beneficia la productividad y la rapidez de la formación del producto. Para la empresa, suponía una eficacia en la productividad y en el tiempo en el cual se producía.

16. Características del Nuevo Sistema de Fábrica

El sistema fabril trajo consigo importantes transformaciones en la producción:

• Nuevos Establecimientos: La fábrica. Eran enormes edificaciones que concentraban las máquinas movidas por las nuevas fuentes de energía y la mano de obra.
• Producción a Gran Escala: El uso de maquinaria permitía un gran volumen de productos y una reducción del coste.
• División del Trabajo: Cada trabajador realizaba una tarea muy específica dentro de la producción.
• No Cualificación del Trabajo: Las tareas podían ser realizadas por trabajadores sin cualificación específica.

21. La Consolidación de la Sociedad de Clases

La Revolución Industrial consolidó un nuevo modelo de sociedad, la sociedad de clases. En ella, las diferencias entre las personas no venían determinadas por el origen familiar o social, como en la sociedad estamental del Antiguo Régimen, sino por la propiedad privada y la riqueza personal. En esta nueva sociedad destacaban dos grupos claramente diferenciados: los burgueses y los proletarios.

La sociedad dejó de ser eminentemente rural, pues se produjo un rápido crecimiento de las ciudades y una parte cada vez mayor de la población se transformó en urbana.

La Burguesía

A la burguesía la caracterizaba la propiedad de los medios de producción y el capital. Por tanto, controlaban el mundo de los negocios y tenían influencia en la vida política. Sus características incluían:

• Vida social intensa.
• Propiedad de mansiones.
• Familias establecidas en el matrimonio.

El Proletariado

Al proletariado lo caracterizó su vida de obreros en las minas y fábricas, vendiendo su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Sus condiciones de vida eran:

• Relaciones familiares amplias con muchos hijos que ayudaban siendo mano de obra.
• Viviendas pobres y pequeñas.
• Higiene personal escasa.
• El tiempo de ocio quedaba reducido por las largas jornadas laborales.
• Gasto en ropa muy reducido.