Fundamentos de Ecología: Ecosistemas, Relaciones Tróficas y el Impacto Humano

Conceptos Fundamentales de Ecología

Definición de Biosfera

Es la zona de la Tierra donde existe vida.

Definición de Ecosistema

Unidad de funcionamiento de la naturaleza formada por el conjunto de organismos (comunidad) que conviven en un determinado lugar (biotopo) y las relaciones que se establecen entre ellos y el medio en el que viven.

Componentes del Ecosistema

• La Comunidad o Biocenosis: Es el conjunto de seres vivos que conviven en el ecosistema. Los individuos que pertenecen a una misma especie constituyen una población.
• El Biotopo: Es el lugar o zona geográfica ocupada por una comunidad. Está caracterizado por sus condiciones ambientales definidas por:
  • Los elementos no vivos que forman parte del medio.
  • Una serie de factores físico-químicos, como la luz.

Definición de Ecosfera

Ecosistema global de la Tierra formado por todos los ecosistemas del planeta.

Relaciones Tróficas y Flujo de Energía

Definición de Relaciones Tróficas

(De trofos: alimentarse) Son las interacciones que se producen entre los componentes de una comunidad.

Tipos de Organismos Según la Obtención de Alimento

• Productores: Son los organismos autótrofos que producen su propio alimento.
• Consumidores: Son los heterótrofos.
  • Primarios: Los herbívoros.
  • Secundarios: Carnívoros.
  • Terciarios: Los carnívoros que comen carnívoros.
• Descomponedores: Son los organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica muerta.

Definición de Cadena Trófica

Serie de organismos ordenados linealmente en la cual un individuo se alimenta del que le precede.

Definición de Red Trófica

Conjunto de cadenas tróficas interconectadas que pueden establecerse en el ecosistema.

Definición de Biomasa

Cantidad de materia orgánica. Puede referirse a la masa de un solo organismo, a la de un conjunto de organismos o a la de un ecosistema entero.

Impacto Humano y Fuentes de Energía

Impacto Humano en los Ecosistemas

Las perturbaciones artificiales provocadas por las personas pueden acabar por degradar irreversiblemente un ecosistema. Los principales impactos incluyen:

• La caza y pesca en exceso afecta a las cadenas tróficas.
• La contaminación (tanto del suelo como del agua o la atmósfera) modifica las condiciones ambientales.
• Los incendios continuados destruyen las masas forestales y pueden producir la desertización del terreno.
• Las transformaciones del terreno para su uso agrícola, urbano o industrial, pueden destruir completamente un ecosistema.

Los Combustibles Fósiles

Reciben esa denominación porque se formaron a partir de restos de plantas y organismos marinos que quedaron sepultados bajo capas de barro hace millones de años.

La Biomasa como Fuente de Energía

La biomasa puede proceder de residuos forestales, agrícolas, ganaderos o urbanos, u obtenerse directamente de cultivos. Puede aprovecharse fundamentalmente de dos formas:

• La combustión directa de residuos en centrales térmicas de biomasa o bien mediante su fermentación que produce gas metano (biogás).
• La producción de biocarburantes para la automoción, como el biodiésel (procedente de aceites de girasol) y el bioalcohol (obtenido a partir de materias azucaradas).