Fundamentos de la Ecología: Dinámica, Relaciones y Flujo Energético en Ecosistemas

Conceptos Fundamentales del Ecosistema

Definiciones Clave

Comunidades (Biocenosis): Conjunto de poblaciones que viven en una misma región en el mismo tiempo y que se relacionan entre sí. También se puede llamar biocenosis.

Ecotono: Región de transición entre dos comunidades, actuando como límite o frontera.

Ecosistema: Es un conjunto de comunidades con una distribución más amplia, que incluye condiciones físicas (abióticas y bióticas) y las relaciones que se establecen entre todos sus componentes.

Dinámica y Sucesión Ecológica

Los ecosistemas no son inmutables, sino que varían con el tiempo. Esta variación se conoce como dinámica de las comunidades.

Sucesión Ecológica

La sucesión ecológica es el proceso de cambios de las comunidades que viven en un área determinada. Ocurre porque las condiciones ambientales no son constantes, y las relaciones entre las especies varían en el tiempo y el espacio, lo que provoca el cambio de poblaciones y especies.

Etapas de la Sucesión

La sucesión avanza desde una etapa inicial de baja complejidad hacia un estado de mayor desarrollo:

1. Primera etapa (Pionera): Se caracteriza por una escasa complejidad y poca variedad de especies. Está formada por especies eurioicas (tolerantes a amplios rangos ambientales) y pioneras. Los organismos son poco especializados (como bacterias que fabrican sus propios nutrientes u organismos fotosintéticos). Poco a poco, la comunidad adquiere mayor complejidad, las especies se vuelven más especializadas, aumentan las relaciones y las especies, y comienzan a predominar los organismos heterótrofos.

El Clímax y la Regresión

El clímax: Es el máximo desarrollo posible de la comunidad, aunque siempre está limitado por las condiciones ambientales. Sigue siendo un estado dinámico que cambia, pero conservando un equilibrio ecológico. Las poblaciones están reguladas de manera natural: ni crecen ni menguan descontroladamente, sino que son reemplazadas por nuevos individuos.

Regresión ecológica: Es la alteración grave de las condiciones ambientales que deriva en la pérdida del equilibrio del clímax.

Tipos de Sucesiones

1. Sucesión primaria: Ocurre en un área donde no hay ocupación previa (por ejemplo, roca desnuda o lava volcánica).
2. Sucesión secundaria: Ocurre en un área que ha sido previamente ocupada y comienza tras una perturbación grave (como un incendio). Implica un proceso de regeneración a partir de un pequeño sustrato con vida, permitiendo que la comunidad empiece a crecer de nuevo.

Relaciones Interespecíficas

Las relaciones interespecíficas son las interacciones que se establecen entre individuos de diferentes especies. Se clasifican según el efecto que tienen en cada organismo (beneficio, perjuicio o neutralidad).

1. Simbiosis: Ambos organismos se benefician. La relación es muy estrecha, por lo que no pueden sobrevivir separados (ejemplo: líquenes).
2. Mutualismo: Ambos organismos se benefician. La unión entre organismos no es permanente ni imprescindible (ejemplo: búfalo africano y pájaros).
3. Comensalismo: Uno se beneficia y el otro es neutro. El beneficiado come restos que deja el otro (ejemplo: escarabajo pelotero, animales carroñeros).
4. Inquilinismo: Uno se beneficia y el otro es neutro. El beneficiado se protege en otro organismo de distinta especie (ejemplo: los mochuelos anidando en huecos de árboles).
5. Parasitismo: Uno se beneficia y el otro es afectado (perjudicado). El parásito vive a costa del huésped, del que obtiene el alimento (ejemplo: garrapata y cuco).
6. Predación: Uno se beneficia (depredador) y el otro es afectado (presa). El depredador se alimenta de otro al que mata (ejemplo: león y zorro).
7. Competencia: Los dos organismos resultan perjudicados. Luchan por conseguir el mismo recurso limitado (ejemplo: anémonas marinas por ganar territorio).

Flujo de Materia y Energía en el Ecosistema

Ciclo de la Materia

La materia circula en el ecosistema, pasando de estado inorgánico a orgánico y viceversa. El flujo sigue el siguiente esquema:

• El almacén inorgánico (atmósfera, geosfera, hidrosfera) es utilizado por los productores.
• Los productores son consumidos por los consumidores.
• Tanto productores como consumidores liberan materia inorgánica al ambiente mediante la respiración.
• La materia orgánica de los seres vivos (SSVV) pasa al almacén orgánico.
• Los descomponedores actúan sobre el almacén orgánico, devolviendo la materia al almacén inorgánico para que el ciclo continúe.

Ciclo de la Energía

A diferencia de la materia, la energía fluye a través del ecosistema. La energía entra principalmente a través de los productores (organismos fotosintéticos), que la utilizan para sintetizar materia orgánica. La mayor parte de la energía se disipa en forma de calor en cada transferencia trófica.

Niveles Tróficos

Los niveles tróficos agrupan a todos aquellos organismos que obtienen la materia y la energía de la misma forma.

Tipos de Niveles Tróficos

• Productores: Producen materia orgánica a partir de materia inorgánica. Son seres autótrofos (principalmente fotosintéticos) y constituyen la base de la cadena trófica.
• Consumidores Primarios: Se alimentan de los productores. Son organismos heterótrofos (herbívoros).
• Consumidores Secundarios: Se alimentan de los consumidores primarios. Son carnívoros.
• Consumidores Terciarios: Se alimentan de los consumidores secundarios. Se les conoce como superdepredadores.
• Descomponedores: Constituido por bacterias y hongos, que se alimentan de restos orgánicos producidos por todos los organismos. Su función esencial es convertir la materia orgánica en materia inorgánica, haciéndola utilizable de nuevo para los productores.