Fundamentos de Ecología y Biología: Conceptos Clave y Niveles de Organización

Introducción a la Ecología: Conceptos Fundamentales y Ramas

La ecología es una disciplina amplia y de niveles múltiples, que posee conexiones de gran utilidad con disciplinas tradicionales que suelen tener un enfoque menos amplio. La ecología puede definirse como el estudio de las relaciones entre los organismos y el ambiente. El ser humano ha estudiado la ecología desde que existe como especie. Su supervivencia ha dependido de la forma en que podía observar las variaciones en el ambiente y predecir las respuestas de los organismos a estas variaciones. La palabra ecología se deriva del griego oikos, que quiere decir “casa”, y logos que significa “tratado” o “estudio”. Por lo tanto, el estudio del ambiente en el hogar incluye a todos los organismos que en él habitan y a los procesos funcionales que lo hacen habitable.

Ramas Principales de la Ecología

• Autoecología

  Es el estudio del organismo individual; se interesa por saber lo que el individuo necesita y tolera, por su forma de vida y funcionamiento, por su medioambiente, a través de todas las etapas de su ciclo vital.

• Ecología de la Población

  Estudia las poblaciones de organismos. Una población son todos los individuos de una especie que viven en una región, en un mismo tiempo. Aquí se trata de explicar el comportamiento de la población, es decir, su estabilidad y su crecimiento.

• Ecología de la Comunidad

  Así como hay para cada individuo o para cada población una subdivisión de la ecología, también existe una rama que estudia las comunidades bióticas. La comunidad biótica se compone de todos los organismos de todas las especies que viven en una región determinada.

• Ecología Aplicada

  Una parte importante de la ecología es la llamada “aplicada”, ya que sin ella la teoría no tendría razón de ser, puesto que el beneficio del conocimiento de la parte teórica está en su aplicación en el mundo real. Tiene por objeto proteger la naturaleza y principalmente su equilibrio en el medio ambiente conectado directamente con el ser humano, como es el medio rural y el urbano.

• Ecología de Sistemas

  Esta rama de la ecología hace uso de la teoría de sistemas como base para estudiar los sistemas ecológicos. Emplea las matemáticas aplicadas en modelos matemáticos y de computadora para lograr la comprensión de la compleja problemática ecológica.

• Etoecología

  Es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos en el ambiente. Como ciencia, estudia las costumbres, las conductas, los hábitos, las normas, las actuaciones, las prácticas, los estilos y pautas en el ambiente de un ser orgánico (animal o vegetal) o de una sociedad.

La Ecología en el Contexto de la Biología

Según Vasquez, G (2000), la Ecología se define como la ciencia que estudia las interacciones entre los seres vivos y el medio. Como ciencia, se considera dentro de la Biología (Margalef, 1968).

Para comprender el espacio que ocupa la Ecología en la Biología, debemos recurrir al concepto de organización. Se concibe la materia conformada por átomos, moléculas, células y finalmente organismos que interactúan entre sí y con el medio. Se definen, bajo este punto de vista, tres niveles de la Biología:

• Biología molecular y celular
• Biología organísmica
• Biología de los sistemas ecológicos (poblaciones, comunidades, ecosistemas, biomas)

Diferenciando Ambientalismo y Ecologismo

Ambientalismo

El ambientalismo es una disciplina donde convergen muchas profesiones que intervienen en la relación Hombre-Naturaleza. No se puede circunscribir solamente a la ecología el problema, se sale de sus límites. La ecología es un pilar fundamental del ambientalismo, pero deben intervenir otras disciplinas; no basta saber cómo funciona un ecosistema, debemos conocer las relaciones humanas que lo afectan para buscar alternativas de solución.

Ecologismo

El ecologismo se refiere a una serie de actividades de carácter oportunista y de poco rigor científico, frente a la problemática ambiental, tales como: el retorno a vivir en condiciones simples de relación con la naturaleza, la autarquía o autosuficiencia, la posición de algunos profesionales que creen que con poner un cartel de prohibido cazar se soluciona el problema o colocar un filtro aquí o allá, o una declaración de impacto ambiental como requisito formal de una licencia de explotación de un bosque, entre otras.

Clasificación Biológica: Los Cinco Reinos

La clasificación de los seres vivos es fundamental para la biología. A continuación, se describen algunos de los reinos principales:

• Reino Monera

  Es el más primitivo de los reinos, contiene organismos vivos sorprendentemente muy semejantes a los fósiles. Tiene gran capacidad de adaptarse a cualquier ambiente. Está formado por organismos procarióticos, unicelulares que carecen de envoltura nuclear. A este reino pertenecen las bacterias y las algas verde azuladas.

• Reino Protista

  Organización celular: Eucariotas (células con núcleo), unicelulares o pluricelulares. Los más grandes, algas pardas del género Laminaria, pueden medir decenas de metros, pero predominan las formas microscópicas. Hábitat: Ninguno de sus representantes está adaptado plenamente a la existencia en el aire, de modo que los que no son directamente acuáticos, se desarrollan en ambientes terrestres húmedos o en el medio interno de otros organismos.

• Reino Fungi

  Son enteramente multicelulares (siendo la levadura Saccharomyces cerevisiae un prominente representante unicelular). Los hongos son organismos eucarióticos desprovistos de clorofila. Algunos son unicelulares como las levaduras y otros multicelulares como los hongos (setas). Son heterótrofos.

• Reino Plantae

  Las plantas son organismos eucarióticos, multicelulares capaces de fabricar su propio alimento, es decir, son autótrofos. Las células de los vegetales presentan dos tipos de membranas: la externa denominada celulósica y la interna, plasmática.

Dinámicas Ecosistémicas Fundamentales

Homeostasis Ecológica

Existen funciones fundamentales que operan a todo nivel en el ecosistema. Algunos ejemplos de estas funciones son el comportamiento, el desarrollo, la diversidad, la energética, la evolución, la integración y la regulación. Algunos de ellos funcionan igual a través de la jerarquía ecológica, pero otros difieren en su modus operandi a distintos niveles. Es de gran importancia enfatizar que los controles, tanto por retroalimentación positiva como negativa, son universales y van desde el organismo hacia abajo; el control es el punto de inicio, ya que incluye todos los controles exactos de tipo genético, hormonal y neuronal, para el crecimiento y desarrollo, conduciendo así a lo que puede llamarse homeostasis. La homeostasis también se refiere, por ejemplo, a la relación depredador-presa; por tanto, si el tamaño de la población es grande, consideramos el tamaño de la población de la presa, el alimento disponible para los consumidores es muy abundante; pero si el número de las presas se reduce, entonces el alimento escasea.

Sucesión Ecológica

Los ecosistemas son unidades dinámicas. A partir de un esquema determinado, las plantas crecen y se mueren, los animales se alimentan de las plantas y todos estos elementos, al descomponerse, se reciclan como elementos químicos que constituyen la porción biótica de cualquier ecosistema. El concepto de sucesión se refiere a que las comunidades emanan con el tiempo y a través de una serie de cambios reconocibles y predecibles en su estructura.

Dinámicas Ecosistémicas Fundamentales (Continuación y Bioma)

Homeostasis Ecológica

Existen funciones fundamentales que operan a todo nivel en el ecosistema. Algunos ejemplos de estas funciones son el comportamiento, el desarrollo, la diversidad, la energética, la evolución, la integración y la regulación. Algunos de ellos funcionan igual a través de la jerarquía ecológica, pero otros difieren en su modus operandi a distintos niveles. Es de gran importancia enfatizar que los controles, tanto por retroalimentación positiva como negativa, son universales y van desde el organismo hacia abajo; el control es el punto de inicio, ya que incluye todos los controles exactos de tipo genético, hormonal y neuronal, para el crecimiento y desarrollo, conduciendo así a lo que puede llamarse homeostasis. La homeostasis también se refiere, por ejemplo, a la relación depredador-presa; por tanto, si el tamaño de la población es grande, consideramos el tamaño de la población de la presa, el alimento disponible para los consumidores es muy abundante; pero si el número de las presas se reduce, entonces el alimento escasea, por lo que finalmente la población de depredadores resultará afectada.

Sucesión Ecológica

Los ecosistemas son unidades dinámicas. A partir de un esquema determinado, las plantas crecen y se mueren, los animales se alimentan de las plantas y todos estos elementos, al descomponerse, se reciclan como elementos químicos que constituyen la porción biótica de cualquier ecosistema. El concepto de sucesión se refiere a que las comunidades emanan con el tiempo y a través de una serie de cambios reconocibles y predecibles en su estructura.

El Bioma: Unidades Bioclimáticas del Planeta

Un bioma (del griego «bios», vida), también llamado paisaje bioclimático o áreas bióticas (y que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregión), es una determinada parte del planeta que comparte el clima, flora y fauna. Un bioma es el conjunto de ecosistemas característicos de una zona biogeográfica que está definido a partir de su vegetación y de las especies animales que predominan.