Fundamentos de la Destilación: Tipos de Aparatos y Separación de Fracciones

Aparatos de Destilación

A continuación, se describen los principales tipos de aparatos utilizados en el proceso de destilación, destacando sus características y componentes esenciales.

1. Alquitaras

Características de algunas zonas de Galicia, como Verín (Ourense) y Portomarín (Lugo). Consta de:

• Caldera o Pata: En forma de pera.
• Capacete (Capitel): De forma alargada que termina en una campana en el interior de un caldero abierto por la parte superior, donde se encuentra el agua de refrigeración.
• Alargadera: Sale de la campana para conducir el destilado.

2. Alambiques

El más característico es el Charentés, compuesto de:

• Caldera
• Capitel
• Cuello de Cisne
• Refrigerante

Puede llevar Calientavinos y Desflemadores.

3. Columnas de Destilación

Estos sistemas complejos están compuestos por:

• Platos (de chorreo o barboteo)
• Sistema de Calefacción
• Regulador de vapor
• Condensadores
• Refrigerantes
• Probetas
• Recuperador de calor de las vinazas

4. Columnas de Bajo Grado

No siempre tienen condensadores. El producto a destilar se introduce por la parte superior de la columna. Pueden llevar calientavinos.

5. Columnas de Alto Grado

El producto a destilar se introduce a una distancia aproximada de un tercio de la parte superior de la columna. En la zona superior, compuesta por unos 10 a 15 platos, se concentra el producto, y en la parte inferior, de unos 18 a 22 platos, se agota el producto.

Fracciones de la Destilación

El proceso de destilación separa el producto en diferentes fracciones según su volatilidad y punto de ebullición.

1. Cabezas

Sustancias más volátiles que el Etanol, con punto de ebullición aproximadamente entre 50°C y 60°C. Compuestas por:

• Amoníaco y derivados
• Aldehídos
• Sulfuroso Sulfhídrico
• Alcohol Metílico
• Ésteres y Sales

2. Corazones

Sustancias con punto de ebullición comprendido aproximadamente entre 70°C y 100°C, compuesto por Etanol y Agua. Recibe también el nombre de Alcohol o Buen Gusto.

3. Colas

Sustancias con punto de ebullición aproximadamente superior a 100°C, compuestas por:

• Alcoholes Superiores (Isobutilico, Isoamílico, Butílico, Propílico)
• Furfural
• Ácido Acético
• Ácido Propílico
• Aceites esenciales y Sales orgánicas

Componentes Clave de Alquitaras y Alambiques

1. Caldera o Cucúrbita

Depósito esférico o cilíndrico donde se introduce el producto a destilar. El fondo, de forma abombada, suele ser más grueso, con un espesor aproximado de 10 cm.

2. Capitel

Dispositivo acoplado a la parte superior de la caldera, cuya misión es provocar la retrogradación y condensación de parte de los componentes del producto a destilar. Tienen diversas formas, recibiendo en función de estas los nombres de Oliva, Cebolla o Cabeza de Moro.

3. Cuello de Cisne

Conducción que posee esta forma y que une el capitel con el serpentín del refrigerante. Es más ancho a la salida del capitel y más estrecho en el otro extremo. En él se producen también condensaciones que regresan hacia la caldera.

4. Calientavinos

Recipiente que contiene el producto a destilar que alimenta la caldera, y que es atravesado por el cuello de cisne para absorber las calorías de los vapores que circulan por este. Es un sistema sencillo de recuperación de calor.

5. Refrigerante

Depósito por el que circula agua fría, en cuyo interior hay un serpentín conectado por la parte superior al extremo del cuello de cisne. En el serpentín se condensan los vapores que llegan del cuello de cisne. La circulación del agua de enfriamiento debe ser a contracorriente con el serpentín.

6. Desflemadores

Dispositivos en los que se realiza una condensación parcial de vapores, antes de pasar al cuello de cisne, provocando regresos hacia la caldera.

7. Probetas

Dispositivos en los que se recibe parte del destilado refrigerado, que permite controlar la temperatura, el caudal y el grado alcohólico, así como la extracción de muestras del destilado.