Fundamentos de la Deriva Continental y Tectónica de Placas: Procesos Geológicos Terrestres

Deriva Continental

Según **Wegener**, todas las tierras formaban un gran continente, **Pangea**, rodeado de un único océano, **Pantalasa**.

Argumentos de la Teoría de la Deriva Continental

• Geográficos: La forma de las costas de los continentes y cómo encajan, por ejemplo, África y Sudamérica.
• Paleontológicos: Fósiles de organismos idénticos encontrados en distintos continentes.
• Geológicos: Al unir los continentes, se observa la continuidad y alineación de las cordilleras.
• Paleoclimáticos: Existencia de zonas en la Tierra que no presentan los climas del pasado.

Tectónica de Placas

Principios Fundamentales de la Teoría de la Tectónica de Placas

1. La **litosfera** terrestre está dividida en una serie de bloques más o menos rígidos y móviles, denominados **placas litosféricas**.
2. Estas se desplazan sobre la **astenosfera** plástica subyacente, cada una con velocidad y dirección variable.
3. Los desplazamientos de las placas son causados por la **energía térmica** existente en el interior de la Tierra. Esta energía impulsa las **corrientes de convección** que, en última instancia, mueven las placas.
4. Las zonas de contacto entre placas se denominan **límites de placas**. En dichos límites se produce un movimiento relativo entre placas.
5. Los límites de las placas son las zonas de mayor **actividad geológica** de la Tierra.
6. A lo largo de la historia geológica, han cambiado la posición de las placas, su forma, tamaño y el número de las mismas.

Causas del Movimiento de Placas

En las **cordilleras oceánicas** o **dorsales**, el manto caliente fluye hacia arriba y, al enfriarse, forma **nuevo fondo oceánico**. Con el tiempo, este material se vuelve lo suficientemente frío y denso como para hundirse. Este movimiento produce sobre la litosfera un **efecto de arrastre** que origina el movimiento horizontal de las placas.

Límites de Placas: Divergentes o Constructivos

Son zonas de **separación de placas litosféricas**, donde se genera **nueva litosfera oceánica**, por lo que también son llamados **bordes constructivos**. Los límites divergentes coinciden con dos zonas geológicas principales: las **dorsales oceánicas** y los **valles de rift**.

Límites de Placas: Convergentes o Destructivos

Convergencia Océano-Océano

Una de las placas se hunde bajo la otra, dando lugar a una **fosa oceánica**. La placa que subduce se funde, originando **procesos magmáticos** y **volcanes** en la superficie. Si estos volcanes son suficientemente altos, aparecerán como **islas volcánicas**. Ejemplos incluyen los arcos de islas de Japón y Filipinas.

Convergencia Continente-Océano

Es el caso de la costa pacífica de América, donde la **corteza oceánica**, más densa y delgada, se hunde bajo el continente, incorporando sus materiales al manto. Se produce la formación de **fosas oceánicas** en las zonas de inflexión de la placa que se curva al subducir.

Convergencia Continente-Continente

Si en una zona de subducción continente-oceánica, la placa oceánica que subduce arrastra un continente, este se irá acercando al primero hasta que entre en **colisión** con él. Los sedimentos que se habían depositado en el océano se deforman, dando lugar a una **cordillera de grandes dimensiones**.

El Ciclo de Wilson

Es un **modelo teórico** que explica los procesos de formación y separación de los continentes a lo largo de la historia de la Tierra. Se supone que se ha completado en cinco ocasiones. A partir de un **rift continental**, la rotura produce **nuevas placas** que se separan, dando origen a un océano. El alejamiento de las placas puede provocar que, a cierta distancia, se produzca una **zona de subducción**. El principal problema que no resuelve este modelo es el origen y la transmisión de las **corrientes convectivas del manto**.