Fundamentos del Derecho: Origen, Características Esenciales y Precedentes Históricos
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Origen y Definición de la Ley
La ley (del latín lex, legis) es una norma jurídica dictada por el legislador. Es decir, es un precepto establecido por la autoridad competente, en el que se manda o prohíbe algo en consonancia con la justicia. Su incumplimiento trae aparejada una sanción.
Características Fundamentales de la Ley
- Generalidad: La ley comprende a todos aquellos que se encuentran en las condiciones previstas por ella, sin excepciones de ninguna clase.
- Obligatoriedad: Tiene carácter imperativo-atributivo. Por una parte, establece obligaciones o deberes jurídicos, y por la otra, otorga derechos. Esto significa que siempre hay una voluntad que manda, que somete, y otra que obedece. La ley impone sus mandatos, incluso en contra de la voluntad de sus destinatarios. Su incumplimiento da lugar a una sanción o castigo impuesto por ella misma.
- Permanencia: Se dictan con carácter indefinido y permanente, para un número indeterminado de casos y de hechos. Solo dejará de tener vigencia mediante su abrogación, subrogación o derogación por leyes posteriores.
- Abstracta e Impersonal: Las leyes no se emiten para regular o resolver casos individuales, ni para personas o grupos determinados. Su impersonalidad y abstracción las conducen a la generalidad.
- Principio de Irrelevancia del Desconocimiento (Imperatividad): Nadie puede invocar su desconocimiento o ignorancia para dejar de cumplirla.
Antecedentes Históricos de la Legislación
El Código de Hammurabi
El Código de Hammurabi es uno de los primeros conjuntos de leyes que se han encontrado y uno de los ejemplos mejor conservados de este tipo de documento de la antigua Mesopotamia.
A menudo se lo señala como el primer ejemplo del concepto jurídico de que algunas leyes son tan fundamentales que ni un rey tiene la capacidad de cambiarlas. Las leyes, escritas en piedra, eran inmutables. Este concepto pervive en la mayoría de los sistemas jurídicos modernos.
Comparativa: Código de Hammurabi vs. Ley Mosaica
| Código de Hammurabi | Ley Mosaica |
|---|---|
Pena de muerte por hurto de propiedad de la Iglesia y el Estado o por recibir bienes robados (Ley 6). | Se castiga al ladrón resarciendo a la víctima (Éx. 22:1-9). |
Muerte por ayudar a un esclavo a escapar o por refugiar a un esclavo fugitivo (Ley 15, 16). | "No entregarás a su señor el siervo que huye de él y acude a ti." (Deut. 23:15). |
Si una casa mal hecha causa la muerte de un hijo del dueño de la casa, la falta se paga con la muerte del hijo del constructor (Ley 230). | "Los padres no morirán por los hijos ni los hijos por los padres." (Deut. 24:16). Principio de Talion: "Y el que causare lesión en su prójimo, según hizo, así le sea hecho: rotura por rotura, ojo por ojo, diente por diente; según la lesión que haya hecho a otro, tal se hará a él." (Lev. 24:19). |
Mero exilio por incesto: "Si un señor (hombre de alto rango) se ayuntare con su hija, harán salir a tal señor de la ciudad." (Ley 154). | Pena de muerte por incesto (Lev. 18:6, 29). |
Distinciones de clases: penas duras para quien lesione a un miembro de una casta superior. Penas leves para quien lesione a miembros de una casta inferior (Ley 196–205). | Principio de igualdad ante la ley: "No cometerás injusticia en los juicios, ni favoreciendo al pobre ni complaciendo al grande" (Lev. 19:15). (Nota: Aunque existe una excepción para esclavos: "Si un hombre hiere a su esclavo o a su esclava con un palo y los mata, será reo de crimen. Pero si sobreviven uno o dos días no se le culpará porque le pertenecían" (Éxodo 21:20)). |