Fundamentos y Crisis del Pensamiento Occidental: El Contexto Histórico de René Descartes
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Contexto Histórico y Cultural del Pensamiento Cartesiano
El hecho histórico más determinante y que ocupó la mayor parte de la vida de Descartes fue la Guerra de los Treinta Años. Descartes participó en esta guerra de componentes religiosos. La contienda acabó por implicar a toda Europa, estructurándose en torno a la religión: católicos frente a protestantes.
Factores Históricos Determinantes
La Crisis de la Autoridad de la Fe
La autoridad del Papa sobre la Biblia o dogmas religiosos desaparece. La Reforma Luterana ha valorado el papel de la razón individual en la lectura e interpretación de la Biblia. Sin embargo, este hecho histórico no hace sino acentuar la pérdida de autoridad de la fe cristiano-católica causada por otros movimientos culturales:
- Nominalismo
- Renacimiento
- Revolución Científica
El Nominalismo y la Separación Razón-Fe
La crítica, cuyo representante es Guillermo de Ockham, se enfrenta a la relación entre la razón y la fe establecida por Santo Tomás. Durante toda la Escolástica medieval, la fe se convertía en criterio extrínseco de verdad para la razón. Esta no podía actuar de manera autónoma, sino que debía guiarse por la fe.
Guillermo de Ockham defendió una absoluta separación entre razón y fe. Los contenidos de la fe son distintos a los contenidos de la razón, por lo que esta pierde como referencia la fe y recupera su autonomía. El Discurso del Método no tiene ningún sentido si no suponemos esa autonomía.
El Giro Antropocéntrico
Durante la Edad Media y la filosofía escolástica se había desarrollado la idea de un mundo resultado de la creación de Dios. El punto de arranque de la reflexión era la afirmación de la existencia de Dios, es decir, un arranque claramente teocéntrico.
La afirmación del valor del hombre y de su dignidad durante el Humanismo y el Renacimiento provocaron la crisis de esa visión para dar lugar a una perspectiva antropocéntrica: el hombre pasa a ocupar un lugar central y el inicio de la reflexión. Sin esta influencia, el proyecto cartesiano de un método que guíe al hombre en su solitaria búsqueda de conocimientos ciertos, carece de sentido.
Contexto Filosófico y Científico
La Revolución Científica y el Nuevo Cosmos
La física y la astronomía habían estado dominadas por Aristóteles y Ptolomeo. Ambos constituían el otro referente de la razón en la verdad científica. En paralelo al Renacimiento, asistimos a la caída de ese modelo geocéntrico. Los trabajos de Copérnico, Galileo y Kepler conformaron una nueva visión de la física y del universo: el modelo heliocéntrico.
Pero lo importante no es el cambio de modelo en sí, sino que la Revolución Científica acabó con la autoridad de Aristóteles y de la Biblia también en cuestiones científicas. Nuevamente, la necesidad de un método que permitiera conocer verdades evidentes y que superara el conflicto se hacía evidente.
La Búsqueda de un Método Fiable
El problema de la búsqueda de un nuevo método que garantice conocimientos fiables frente a las antiguas seguridades escolásticas se hace evidente no solo en Descartes. Son ejemplos de esta necesidad:
- El método inductivo de Francis Bacon.
- El método resolutivo-compositivo de Kepler y Galileo.
En estos últimos, las matemáticas son fundamentales. Descartes es consciente de la fecundidad de la aplicación de las matemáticas para la constitución de un método que sirva de guía a la razón.
El Desafío del Escepticismo
Frente a estas propuestas para llegar a conocer la verdad, en esta época asistimos también a la influencia del Escepticismo, representado por Michel de Montaigne. Con argumentos de origen clásico, el autor intenta demostrar la imposibilidad de conocimientos ciertos sobre el hombre y la naturaleza.
El Discurso pretenderá superar esta posición, aunque la duda metódica cartesiana recogerá muchos argumentos de esta duda escéptica. Al inicio del comentario de la Cuarta Parte del Discurso veremos la diferencia entre una y otra.
Consecuencias de la Obra Cartesiana
La obra de Descartes provocará el desarrollo de dos corrientes de pensamiento:
- Una en el ámbito continental: el Racionalismo.
- La otra en el ámbito anglosajón: el Empirismo.
Ambos son intentos de solución de los problemas planteados por la filosofía cartesiana. Kant será finalmente quien intente sintetizar las dos corrientes, proponiendo una nueva salida al conflicto mediante la Filosofía Trascendental.