Fundamentos de la Corriente Eléctrica y sus Efectos

1. Corriente Eléctrica

Una corriente eléctrica es el desplazamiento de cargas eléctricas por un medio conductor. Si en un medio conductor generamos un campo eléctrico sobre cada carga perteneciente al medio, actuará una fuerza eléctrica. Las cargas libres se pondrán en movimiento, ya que actuará sobre ellas una fuerza que las acelera. Esta fuerza tiene el mismo sentido del campo si la carga es positiva y sentido opuesto si la carga es negativa.

Ejemplo de Generación de Corriente

Podemos generar un campo eléctrico en un medio vinculándolo con cables o conductores a una pila o a una batería. Este tipo de dispositivo se llama generador o fuente de corriente. Al conectar los extremos de un conducto metálico a una batería, las cargas libres del conductor son electrones de los orbitales menos ligados al átomo. Como su carga es negativa, se moverán en sentido contrario al campo eléctrico.

2. Efectos de la Corriente Eléctrica

Efecto Térmico o Joule

Cuando los electrones pasan por el medio conductor (filamento), aumenta su velocidad. Por lo tanto, cuando chocan entre sí, esto genera energía, desprendiendo luz y calor. Un ejemplo de este efecto es una lámpara incandescente.

Efecto Magnético o Oersted

Si colocamos una burbuja cerca de un conductor conectado a una batería, su aguja se desvía. Esto ocurre ya que toda corriente eléctrica genera a su alrededor un campo magnético. Ejemplos de este efecto son motores, timbres, etc.

Efecto Químico

Cuando una corriente eléctrica circula por un medio conductor, produce cambios químicos. Un ejemplo de este efecto es la electrolisis. Este fenómeno permite que, por medio de una corriente eléctrica, podamos descomponer sustancias en los elementos que la forman.

3. Conexiones de Receptores

Los receptores pueden conectarse de dos formas distintas: en paralelo y en serie.

Conexiones en Paralelo

Cuando dos receptores están en paralelo, están conectados a los mismos puntos del circuito. Si desconectamos uno de los receptores, la corriente seguirá circulando. Si fueran lámparas, se apagaría una, pero las otras seguirían funcionando.

Conexiones en Serie

Cuando los receptores están conectados en serie, están a continuación del otro y los elementos tienen un solo punto en común. Si desconectamos un punto, abrimos la corriente y no circula más corriente. Es decir, si una lámpara se quema, a las otras no les llegará corriente.

4. Sentido de la Corriente

El sentido real de la corriente va del polo negativo al polo positivo. Sin embargo, en los primeros estudios se consideró al revés, al considerar que eran las cargas positivas las que se movían, ya que el sentido convencional de la corriente eléctrica era del polo positivo al negativo. Este será el sentido que utilizaremos en los circuitos.