Fundamentos del Contactor y Relé Térmico en Automatismos Industriales

El Contactor: Definición y Funcionamiento

Un contactor es un elemento electromecánico que tiene la capacidad de establecer o interrumpir la corriente eléctrica de una carga. Puede ser accionado a distancia mediante la utilización de elementos de comando, los cuales están compuestos por un circuito bobina/electroimán por el cual circula una menor corriente que la de la carga en sí.

Partes Principales del Contactor

• Carcasa
• Electroimán
• Bobina
• Núcleo
• Espira de sombra
• Armadura
• Contactos (principales y auxiliares)
• Relé térmico (como elemento de protección asociado)
• Resorte

Conexión y Contactos Auxiliares

Los contactores se conectan al circuito que se quiere gobernar, pudiendo ser bipolares, tripolares, etc. Los contactos auxiliares son NA (Normalmente Abiertos) y NC (Normalmente Cerrados), y aseguran la autoalimentación, los mandos, entre otras funciones.

Funcionamiento del Contactor

Excitación de la Bobina

Cuando la bobina del contactor queda excitada por la corriente, esta mueve el núcleo en su interior y arrastra los contactos principales y auxiliares. Gracias a los polos, se establece la red y el receptor. El movimiento resultante puede ser de rotación, traslación o una combinación de movimientos.

Desconexión y Reposo

Si se deja de alimentar la bobina, los contactos se abren por el resorte de presión de los polos y el retorno de la armadura. Es importante recordar que la marcha se conecta en paralelo y la parada en serie dentro del circuito de mando.

Componentes de Mando y Señalización

Pulsadores

Permiten abrir y cerrar circuitos cuando se ejerce presión sobre ellos. Sus contactos vuelven a la posición de reposo, mediante un resorte, cuando cesa la acción.

• Pulsador verde: Usualmente para marcha.
• Pulsador rojo: Usualmente para paro.

Realimentación (Auto-retención)

Para que el motor siga funcionando una vez cesada la acción sobre el pulsador de marcha, es necesario poner un contacto del propio contactor en paralelo con dicho pulsador. Esta conexión es lo que se denomina realimentación o auto-retención.

En esta situación, solamente se puede desactivar el circuito si se corta la alimentación de la bobina. Por tanto, para realizar la parada, se debe colocar un pulsador normalmente cerrado (S1) en serie al conjunto en paralelo. Así, cada vez que se acciona este pulsador de parada, se interrumpe la alimentación de la bobina, el contacto de realimentación se abre y, de esta manera, se desconecta el contactor, parando el motor.

Pilotos de Señalización

Son dispositivos de señalización luminosa y disponen de un tamaño similar al de los pulsadores. Están diseñados para ser ubicados en puertas de cuadros o en bases de botoneras.

• El piloto rojo se utiliza típicamente para indicar fallos.
• El recambio de la luz se realiza cambiando el casquillo transparente.

Relé Térmico: Protección Esencial

El Relé Térmico es un dispositivo de protección utilizado en circuitos de automatismos, destinados al arranque de motores. Con él se protege el motor contra sobrecargas y fallos debidos a la falta de una fase.

Por tanto, siempre que se realice un circuito para el arranque de un motor, es necesario utilizar un relé térmico.

Conexión y Función

El relé térmico se conecta:

1. Al circuito de fuerza, mediante seis bornes destinados a tal fin (encargado de detectar la sobrecarga).
2. Al circuito de mando, mediante un conjunto de contactos auxiliares.

Los contactos auxiliares se utilizan para la desconexión del circuito de mando del contactor que gestiona el motor y para señalizar el disparo o la activación de la protección.