Fundamentos del Condicionamiento Instrumental: Procedimientos, Fenómenos y Teoría de Thorndike

Condicionamiento Instrumental (CI): Aprendizaje de Relaciones entre Respuestas y Estímulos

El Condicionamiento Instrumental (CI) se centra en el aprendizaje de las relaciones entre las respuestas (R) de un organismo y las consecuencias (Estímulos, E) que estas producen en el ambiente.

Conceptos Clave en el Condicionamiento Instrumental

El Experimento de Thorndike: Las Cajas Problema

Edward Thorndike introdujo a sus animales en lo que denominó cajas problema. En estas cajas existía la posibilidad de abrir la puerta mediante la realización de una presión en la palanca del pestillo. Fuera de la caja se encontraba una escudilla con comida que el animal quería alcanzar.

• Estímulo Reforzador: La comida es un estímulo motivador innato que se conoce como estímulo reforzador, ya que refuerza la realización de la respuesta previa, es decir, la manipulación adecuada del pestillo de la puerta.
• Respuesta Instrumental: Esta manipulación se conoce como respuesta instrumental, ya que es la acción que se realiza para producir las consecuencias deseadas en el medio ambiente.
• Estímulos Discriminativos (E^D): La situación en general o aspectos más concretos de la misma indican al animal cuándo se puede generar la Respuesta (R) y conseguir el Estímulo (E). Estos estímulos reciben el nombre de estímulos discriminativos, pues permiten discriminar el momento adecuado para la realización de la Respuesta.

Procedimientos del Condicionamiento Instrumental

Los procedimientos se definen por la relación entre la Respuesta (R) y la presentación o supresión de un Estímulo (E) apetitivo o aversivo.

• Recompensa: La realización de la Respuesta (R) va seguida de la presentación de un Estímulo (E) apetitivo. Este procedimiento produce un incremento en la frecuencia con que se da la R a lo largo del entrenamiento.
• Castigo: La Respuesta (R) va seguida de la aparición de un Estímulo (E) aversivo, por ejemplo, una descarga. El castigo produce una reducción de la frecuencia de la R.
• Omisión: La realización de la Respuesta (R) conlleva la no presentación de un Estímulo (E) apetitivo (como la comida).
• Escape y Evitación: Cuando el Estímulo (E) que se omite tras la realización de la Respuesta es un estímulo aversivo, el procedimiento recibe los nombres de escape o evitación.

Diferencia entre Escape y Evitación

La diferencia fundamental es temporal:

• Escape: La Respuesta (R) es seguida por la terminación del Estímulo aversivo (la descarga que ya está siendo aplicada).
• Evitación: La Respuesta (R) pospone o previene la aparición del Estímulo aversivo.

Teorías y Fenómenos del Aprendizaje

Teoría de la Contigüidad

Según esta teoría, el número de presentaciones contiguas de los estímulos, o de estímulos y respuestas, es el determinante principal del grado de aprendizaje.

Razón de Supresión

Razón de supresión: (nº de respuestas tras el Estímulo Condicionado) / (nº de respuestas antes del Estímulo Condicionado + nº de respuestas tras el Estímulo Condicionado).

Fenómenos de Aprendizaje Silencioso

Estos fenómenos desafían la estricta dependencia de la contigüidad temporal:

1. Condicionamiento Inhibitorio: El Estímulo Condicionado (EC, ej. luz) y el Estímulo Incondicionado (EI, ej. comida) no se presentan nunca juntos ni en estrecha sucesión temporal. Por tanto, desde la teoría de la contigüidad, no sería posible que se creara una asociación. Sin embargo, los animales aprenden pronto que el EC les permite predecir la ausencia del EI.
2. Precondicionamiento Sensorial: Se somete al animal a una serie de presentaciones de dos estímulos neutros en sucesión temporal (ej. una luz seguida de un tono) antes de asociar uno de ellos con un EI.
3. Inhibición Latente: Consiste en la mayor dificultad de adquirir un condicionamiento a un Estímulo Neutro (EN) que ha sido previamente presentado al animal repetidas veces sin ser asociado con ningún otro evento.

Aprendizaje como Detección de Covariación

El número de presentaciones conjuntas o emparejadas del Estímulo Condicionado (EC) y el Estímulo Incondicionado (EI) no es, por sí mismo, un determinante central del grado de aprendizaje sobre la relación EC-EI. El aspecto realmente relevante es la covariación o correlación entre el EC y el EI.