Fundamentos del Condicionamiento Clásico y Operante en Psicología del Aprendizaje

Fundamentos del Condicionamiento Clásico y Operante

El Condicionamiento Clásico: Bases del Aprendizaje Asociativo

Un concepto básico para entender el condicionamiento clásico es el reflejo. Se entiende por reflejo una unidad simple de conducta innata, en la que se produce una respuesta inevitable ante una modificación de la situación ambiental. Por lo tanto, es una combinación de dos factores: estímulo (E) y la respuesta (R).

Podemos pensar, por ejemplo, en el reflejo rotular, o movimiento de elevación de la pierna, pantorrilla y pie (R), después de haber golpeado la rodilla con un pequeño martillo (E).

El Experimento Pionero de Iván Pávlov

El fisiólogo ruso I. Pávlov (1927), durante sus estudios en laboratorio sobre los procesos de la digestión, consiguió provocar en un perro un reflejo simple: la salivación ante la comida. Pávlov observó que, al mostrarle la comida, el perro invariablemente salivaba (el animal tenía una sonda aplicada al cuello, de tal forma que la saliva se recogía en un recipiente y era posible cuantificarla).

Al trabajar varias veces con el mismo perro, observó que este a veces salivaba antes de la presentación de la comida, y dedicó sus esfuerzos a buscar el porqué de la presencia de saliva ante estímulos neutros. Hizo, entonces, que sonase una campanilla inmediatamente antes de la presentación de la comida. Después de repetir el proceso varias veces, observó que se producía la salivación en el momento en que sonaba la campanilla, antes de ser presentada la comida, y que el animal salivaba aunque la comida no apareciera después. Se había producido un condicionamiento.

Pávlov condicionó a perros de modo que también salivasen en presencia de otros estímulos: una luz, un toque en la pata e incluso la visión de un círculo.

Terminología Clave del Condicionamiento Clásico

En el experimento descrito, se identifican los siguientes componentes:

• La salivación ante la presencia de la comida es una respuesta refleja no aprendida.
• Pávlov denominó a la comida estímulo incondicionado (EI), y a la salivación del perro ante la comida respuesta incondicionada (RI).
• La salivación ante el sonido como resultado del experimento y, por tanto, aprendida, la designó como respuesta condicionada (RC).
• El estímulo neutro, que inicialmente era el sonido con respecto a la salivación, convertido en desencadenante de dicha salivación después de asociarlo con la comida, le llamó estímulo condicionado (EC).

El Condicionamiento Operante: Aprendizaje por Consecuencias

Para explicar el aprendizaje de conductas más complejas y voluntarias se dispone, dentro del paradigma conductista, del condicionamiento operante.

Principios del Condicionamiento Operante

Este tipo de condicionamiento se produce cuando el sujeto realiza una actividad para obtener algo a cambio. El sujeto tiene más probabilidades de repetir las formas de conductas reforzadas. El refuerzo es aquello que se le ofrece al sujeto a cambio de la conducta que se le pide. Estas conductas son acciones sobre el ambiente para obtener recompensas o eliminar estímulos punitivos.

Contribución de B. F. Skinner

Skinner se basa fundamentalmente en las teorías elaboradas por Pávlov y Watson para darnos una imagen totalmente descriptiva de la conducta humana. Aunque en sus experimentos solía utilizar animales, Skinner nunca diferenció entre aprendizaje animal y aprendizaje humano.

En el campo del aprendizaje escolar intentó demostrar que, mediante amenazas y castigos, se consiguen unos resultados positivos muchos más bajos y con efectos secundarios mucho peores que con el sistema de refuerzo positivo.

Aplicación Educativa

Su principio para la marcha de la clase y para su máximo aprovechamiento se basa en la actividad del alumnado; su aplicación más conocida es la enseñanza programada, en la que los éxitos en determinadas tareas actúan de refuerzo para posteriores aprendizajes.