Fundamentos y Conceptos Clave de la Radiología Convencional

Conceptos Básicos de Radiología

• Radiación de fuga: Radiación que sale del tubo por puntos distintos a la salida orientada al paciente.
• Foco térmico: Región del ánodo en la que impactan los electrones. Lo preferible es que dicha superficie sea del mayor tamaño posible para dispersar el calor.
• Curvas de carga: Gráficas que presentan las posibilidades de parámetros para realizar los disparos de fotones. Cada tubo tiene su propia curva de carga, que depende de la capacidad de disipación del calor y los parámetros fijados.
• Sistema digitalizador: Equipo similar a un escáner en el cual se pueden registrar las radiografías físicas en formato digital (DICOM).
• Contraste: Es el rango o espectro de grises que puede soportar la imagen.
• Colimador: Restringe la forma final del haz de radiación primario.

Producción y Física de los Rayos X

Producción de rayos X dentro del tubo

Dentro del tubo se hace circular corriente de alto voltaje a través del filamento del cátodo. El filamento se calienta debido al efecto Joule y desprende electrones. Este fenómeno, junto con el hecho de que el zócalo se carga negativamente, acelera los electrones en dirección al ánodo. Los electrones llegan al ánodo e impactan contra el blanco, produciendo la radiación de frenado y emitiéndose fotones de rayos X.

Efecto anódico o de talón

Debido a la inclinación del ánodo, el haz de rayos X producido no tiene la misma energía en todas partes. La parte del ánodo que está más cerca del cátodo recibe más electrones, produciendo más fotones que la parte más alejada. De este modo, el haz puede tener una diferencia de energía entre sus extremos de un 40%. Podemos compensarlo apuntando el haz de manera que su región más energética alcance las zonas de exploración más gruesas y densas.

Dispositivos de Control y Calidad

• Conos y cilindros: Son dispositivos restrictores del haz y se emplean para concentrar el haz en una región circular.
• Rejillas antidifusoras: Su función es absorber los fotones dispersados para mejorar la calidad de la imagen. Es un elemento colocado entre el paciente y el receptor de imagen.
• Haz primario: Fotones de baja energía que logran una mejor imagen e irradian al paciente en menor medida.

Parámetros de calidad de una imagen radiográfica

Los parámetros de calidad son aquellos que definen si una imagen es apta o no para el diagnóstico:

• Resolución espacial: Capacidad para diferenciar dos puntos o estructuras cercanas o independientes.
• Resolución de contraste: Capacidad para diferenciar una estructura respecto al fondo.
• Contraste: Rango o espectro de grises que puede soportar la imagen.
• Brillo: Cantidad de luz de la imagen.

Radiación Dispersa y sus Consecuencias

Constituida por fotones que se desvían del haz principal debido al efecto Compton. Se produce al llegar la radiación al paciente y puede ser de 3 tipos:

• Dispersión dentro del paciente: El fotón rebota dentro del organismo aumentando la dosis recibida.
• Dispersión fuera del paciente: Los fotones se desvían y salen en una dirección aleatoria, lo que aumenta la radiación ambiental.
• Dispersión en dirección al sistema de imagen: Disminuye la calidad de imagen debido a que se reduce la nitidez.

Gestión y Aplicaciones de la Radiología Convencional

Recursos de radiología convencional

La gestión debe ser adecuada para maximizar el uso de la técnica, garantizando un servicio de calidad y rápido bajo criterios médicos. Es fundamental:

• Distribución adecuada y equilibrada de equipos y personal.
• Promover protocolos asistenciales estandarizados.
• Fomentar la comunicación y el trabajo coordinado entre comités especializados.

Aplicaciones clínicas

Además del diagnóstico directo, la radiología convencional permite: procesados morfológicos, reconstrucción multiplanar, endoscopia virtual, visualización volumétrica, procesado funcional, actividad tisular, cuantificación de volúmenes y masas, estudio de movilidad, cuantificación de flujos y perfusión tisular.