Fundamentos y Componentes Clave del Desarrollo Psicomotor Infantil

La Psicomotricidad: Definición y Alcance

La psicomotricidad se concibe como un área de conocimiento dedicada al estudio y la comprensión de los fenómenos vinculados al movimiento corporal y su desarrollo. Es, además, una forma fundamental de abordar la educación, buscando desarrollar las capacidades infantiles (inteligencia, comunicación) a partir del movimiento y la acción.

Como área de conocimiento y práctica educativa, su campo de actuación se ha ido ampliando, integrando progresivamente más ámbitos de intervención:

• Práctica Clínica: Inicialmente, se utilizó para abordar de manera integral los retrasos o problemas evolutivos en la etapa infantil. La psicomotricidad era vista como un método terapéutico o reeducativo destinado a normalizar el comportamiento y el rendimiento de los niños.
• Enfoque Preventivo: Se incluyó una orientación para detectar y prevenir la posible existencia de trastornos psicomotores o emocionales.
• Práctica Educativa Actual: En la actualidad, se ha consolidado como una práctica educativa dirigida al conjunto de niños en la etapa infantil, con la finalidad de estimular y fortalecer su desarrollo integral.

Contenidos de la Práctica Psicomotriz

El Esquema Corporal

El esquema corporal se integra en las diferentes áreas psicomotrices. Autores como P. Martínez y J. García lo definen como la representación mental del propio cuerpo, de sus segmentos, de sus posibilidades de movimiento y de sus limitaciones espaciales.

La conciencia que los niños adquieren sobre su esquema corporal abarca:

1. Los propios límites en el espacio.
2. Las posibilidades motrices.
3. Las posibilidades de expresión corporal.
4. Las percepciones de las propias partes del cuerpo.
5. El conocimiento verbal de las diferentes partes del cuerpo.
6. La capacidad de representación gráfica y mental del propio cuerpo.

Autores clave que definen el esquema corporal: Pierre Vayer, Jean Le Boulch, Ajuriaguerra.

Etapas del Esquema Corporal según J. Le Boulch

Inspirándose en Wallon, Mucchielli y Ajuriaguerra, las etapas son:

• Etapa del Cuerpo Vivido (Unidad): Hasta los tres años. Se caracteriza por un comportamiento motor global con repercusiones emocionales mal controladas. Hasta los 3 años, los niños han conquistado una estructura interna del 'yo' a través de su experiencia práctica global y la relación con la persona adulta.
• Etapas de Discriminación Perceptiva: De 3 a 7 años. Se caracteriza por el progresivo desarrollo de la orientación del esquema corporal y el asentamiento de la lateralidad. Al final de esta etapa, los niños son capaces de dirigir su atención sobre la totalidad de su cuerpo y sobre sus diferentes segmentos corporales.

El Control Tónico

Se denomina así a la actividad muscular encargada de mantener la postura a través de cierto grado de tensión o distensión muscular. También se manifiesta como el telón de fondo que acompaña a los movimientos intencionales.

Sus funciones son cruciales, ya que participa, mediante la información propioceptiva, en la formación del esquema corporal, en el control postural y en la coordinación motora. Se puede afirmar que la conciencia del propio cuerpo depende del funcionamiento y control del tono muscular.

Funciones del Tono Muscular (Según L. Barraquer Bordas)

• Aspecto Motor: El tono asegura el equilibrio del cuerpo y de cada una de sus partes, adoptando una actitud apropiada. Además, aporta elasticidad, estabilidad, fuerza y precisión.
• Sensibilidad: Las estructuras neurológicas que regulan la función tónica reciben estimulaciones internas y externas (exteroceptiva, propioceptiva e interoceptivas) y mantienen una constante tensión latente que las une entre sí.
• Emociones: El tono está en la base de la manifestación de las emociones. Por ejemplo, ante un sobresalto o un gran disgusto, decimos "me he quedado de piedra". El movimiento queda sin base, sin sostén, y aparece una confusión o desorden de la función tónica.

Objetivos de las Actividades sobre el Control Tónico

Una persona que no ha acomodado el tono muscular a las necesidades del medio puede tener problemas de adaptación, afectando la manipulación de objetos y la interacción social. Por ello, la actividad psicomotriz debe incluir objetivos como:

• Desarrollar la capacidad tónica, tanto a nivel de contracción muscular como de relajación.
• Desarrollar mecanismos que puedan inhibir la conducta.
• Controlar el equilibrio, tanto estático como dinámico.
• Desarrollar, a través del gesto, la capacidad expresiva.

Actividades de Relajación

Estas actividades ayudan a ejercitar el control tónico. Se contemplan dos tipos de relajación: la global (distender la totalidad del cuerpo) y la secundaria (distender una parte).

Según la intencionalidad, se diferencia:

1. Relajación Consciente: Necesita un buen conocimiento del propio cuerpo y cierto dominio del esquema corporal. Este dominio solo se logra en niños a partir de los seis o siete años, aunque se puede empezar a practicar entre los 4 o 5 años utilizando estímulos táctiles y auditivos para aumentar la conciencia. Puede combinarse con la relajación automática.
2. Relajación Automática: Sea global o fragmentaria, se pone en práctica después de que los niños hayan realizado actividades que les hayan provocado mucha fatiga. Los educadores intervienen mínimamente, permitiendo que los niños descansen tranquilamente en un ambiente adecuado (con música suave de fondo), procurando solo que mantengan posturas corporales cómodas y correctas.

El Control Postural

Se refiere a la manera habitual de mantener la postura y el equilibrio. Forman el sistema postural:

• La Postura: Es la posición que adopta el cuerpo en cualquier momento. Puede ser adoptada:
  1. Inconscientemente (como manera habitual o por reflejos).
  2. Conscientemente (por conocimiento de la posición o por colocarse voluntariamente).
• El Equilibrio: Es un estado de desequilibrio permanentemente compensado. Se consigue mediante la modificación del tono muscular para asegurar una relación estable entre el eje corporal y el eje de la gravedad. Hay dos tipos:
  1. El estático (mantenimiento de la postura en posición fija).
  2. El dinámico (mantenimiento de la postura en los desplazamientos).

Control Postural y el Esquema Corporal

El control postural constituye una parte importante del esquema corporal y se forma a través de:

• El tono muscular que sostiene la postura desde el origen.
• La vida afectiva: el diálogo tónico corporal entre la madre y el bebé incide inicialmente en las posturas, y posteriormente los estados afectivos constituyen emociones y sentimientos relacionados con el equilibrio postural.
• La experiencia sensoriomotriz vivida por los niños.
• El sistema cinestésico, formado por el aparato vestibular y los receptores situados en músculos y tendones del cuerpo.

Estas variables posturales se van instalando progresivamente.

Progreso y Dificultades en el Control Postural

El correcto funcionamiento del sistema postural es básico para la estructuración y orientación espacial, para la autonomía motriz y para facilitar aprendizajes. Las dificultades pueden manifestarse como:

• Aumento de cansancio y ansiedad.
• Problemas de atención.
• Dificultades en actividades de exploración, lo cual puede afectar la autonomía personal y la vida de relación.
• Dificultad para acceder a aprendizajes cognitivos superiores, ya que las energías se gastan en mantener el equilibrio.

El Control Respiratorio

La respiración es el intercambio de gases entre el organismo y el medio externo: se consume el oxígeno y se evacúa el dióxido de carbono.

Los dos movimientos son:

• Inspiración: Proceso activo donde el diafragma y otros músculos se contraen para ensanchar la caja torácica y permitir la expansión pulmonar (entrada de aire cargado de O2).
• Espiración: Proceso pasivo de relajación de los músculos respiratorios para expulsar el aire (salida de aire cargado de CO2).

Aunque la respiración es espontánea, es conveniente que los niños tomen conciencia y aprendan a controlarla. En educación psicomotriz, el control respiratorio es el control consciente de la respiración. Mejora el conocimiento y funcionamiento del propio cuerpo, asociando el descubrimiento del tono muscular a través de actividades de relajación para tranquilizarse y facilitar la atención y concentración. Su objetivo es la estimulación de la capacidad respiratoria y la práctica de la respiración profunda.

La Lateralización

Es el proceso mediante el cual los niños desarrollan la predilección o el dominio de un lado del cuerpo con respecto al otro. Este proceso evolutivo se establece por la formación orgánica del cerebro y se origina en el predominio de un hemisferio cerebral sobre el otro, traduciéndose en el uso preferente de uno de los lados del organismo dividido por el eje corporal.

Características de la Lateralidad

• Según su naturaleza: Puede ser normal (predominio natural de un hemisferio) o patológica (si el predominio se da forzosamente debido a una lesión en el otro hemisferio).
• Según su grado de predominio: Puede ser más o menos firme, desde ser absolutamente diestra o zurda hasta ser ambidiestra, incluyendo todas las variantes intermedias.
• Según la homogeneidad del predominio: Puede ser uniforme (predominio a lo largo del mismo lado del cuerpo) o cruzada (predominio laterales distintos según el miembro u órgano utilizado).

Importancia de la Afirmación de la Lateralidad

Es necesaria en la educación psicomotriz por varias razones:

• Facilita la presentación del esquema corporal.
• Sirve para especializarse en el dominio de cualquier acción.
• Favorece la orientación y organización espacial.

Evolución de la Lateralidad (Según J.A. García y F. Fernández)

Se produce a medida que los niños maduran y ejercen su motricidad:

• Entre 0 y 24 meses: Tiempo de definición de manifestación no precisa.
• Entre 2 y 4 años: Caracterizado por la alternancia de las dos manos en actos que requieren habilidad motriz.
• Entre 4 y 7 años: Periodo de automatización o preferencia instrumental expresa para la mayoría de los niños.

La Estructuración Espacio Temporal

Estructuración del Espacio

La estructuración espacial no solo requiere que el niño conozca y domine su propio cuerpo, sino que esta experiencia se tome como referencia en el espacio por donde se mueve. Se refiere a la percepción que tiene el niño de la localización de su cuerpo en el espacio y las relaciones que establece en referencia a este punto.

Se inicia cuando los niños pueden diferenciar el Yo (espacio interno) del no yo (espacio externo):

• Partiendo de la vivencia del espacio interno, se puede percibir el espacio externo (el no yo) y empezar a explorarlo, a través de sensaciones exteroceptivas y propioceptivas.
• Desde esta percepción dinámica del espacio, se alcanza la noción del espacio exterior efectivo.

Posteriormente, se puede formalizar la distancia entre los objetos y su dirección, ya que antes han sido experimentados en relación con el yo. Esto permite alcanzar un mayor grado de abstracción y pasar a la representación gráfica de estas nociones generales. El conocimiento del espacio infantil evoluciona en tres periodos:

1. El referido al espacio temporal.
2. Después, el del espacio ambiental.
3. Finalmente, el espacio representativo o simbólico.

Estructuración del Tiempo

La estructuración temporal se relaciona con la ordenación y la toma de conciencia de la secuencia y duración de los acontecimientos. Se interpreta desde una doble perspectiva:

• El tiempo subjetivo: Es el que cada individuo siente según su propia motivación o interés en un contexto determinado.
• El tiempo objetivo: Es el tiempo científico matemático, invariable y que transcurre a la misma velocidad para todos.

El proceso de interiorización del tiempo se inicia en los niños a partir de la vivencia de las rutinas y hábitos diarios, que establecen un ritmo y una sucesión de acontecimientos, núcleo de su estructuración temporal.

A. Lapierre define el tiempo como la duración que separa dos percepciones espaciales sucesivas, lo que demuestra la trabazón entre tiempo y espacio. Por lo tanto, la noción del tiempo debe seguir la misma evolución que la noción del espacio, pasando sucesivamente desde el espacio gestual a la relación corporal entre yo y el objeto, y más tarde a la relación de objeto a objeto.

Desarrollo Intelectual y Tiempo (Según Piaget)

• Estadio sensoriomotor (hasta 2 años): Los niños pueden ordenar acontecimientos referidos a su propia acción.
• Estadio preoperatorio (2 a 7 años): Captan el tiempo subjetivo a través de las secuencias de las rutinas diarias y, a partir de los 4 o 5 años, son capaces de recordarlas.
• Estadio operatorio (después de 7 años): Pueden manejar conceptos temporales independientes de la percepción espacial, llegando a poseer al final de este proceso un concepto abstracto del tiempo.

Trastornos Psicomotores

Engloban todas aquellas perturbaciones que manifiestan los niños por la gran dificultad o imposibilidad de adquirir o integrar los diferentes contenidos de la psicomotricidad.

Clasificación de J. De Ajuriaguerra

J. De Ajuriaguerra y G. Bonvalot-Soubiran señalan que para valorar los trastornos psicomotores se parte de una organización que interviene tanto en el plano motor como en el plano relacional. Proponen la siguiente clasificación:

• Desórdenes en la realización psicomotora: Alteraciones de movimientos voluntarios (dispraxia) que dificultan aprendizajes escolares (como la escritura) o hábitos cotidianos (atarse los zapatos).
• Inestabilidad psicomotriz.
• Debilidad motora: Insuficiencia general de las actitudes motoras y de sus diversas coordinaciones corporales.
• Problemas de lateralización: Cuando no hay homogeneidad en la lateralidad del ojo, de la mano o del pie.
• Trastornos tónico emocionales o de relación: Engloba un amplio conjunto de trastornos como arritmias motoras.

Educación Psicomotriz

Se define como el proceso basado en la actividad motriz, en la que la acción corporal espontáneamente vivenciada, se dirige al descubrimiento de las nociones fundamentales, que aparecen en sus inicios como contrastes y conducen a la organización y estructuración del yo y del mundo.