Fundamentos de la Ciencia de los Polímeros: Tipos, Propiedades y Procesos de Fabricación

Definición y Origen de los Plásticos

Los **plásticos** son materiales sintéticos compuestos por **carbono** e **hidrógeno**, obtenidos principalmente del **petróleo** u otras materias primas.

Clasificación Inicial por Origen

• **Plásticos Naturales:** Materiales derivados de la materia prima o monómeros naturales. Ejemplo: *Celuloide* (usado en bolas de billar).
• **Plásticos Sintéticos:** Materiales derivados principalmente del petróleo. Ejemplo: *Baquelita* (usada en carcasas de bolígrafo).

Proceso de Obtención de Plásticos

1. Materia Prima (Monómeros)

   Sustancias iniciales como **etileno**, celulosa, caseína, fenol, benceno, etc.

2. Polimerización

   Proceso químico que une los monómeros. Tipos: **Policondensación** y **Poliadición**.

3. Materia Básica del Plástico

   El polímero resultante se presenta en formatos como **gránulos**, bolitas, escamas o pulverizado.

4. Preparación en Horno

   La materia básica se mezcla con **cargas**, **colorantes** y **catalizadores** para formar una masa pastosa.

5. Conformación o Fabricación

   Métodos de moldeo: **Compresión**, **inyección**, **extrusión**, **soplado**, **calandrado** o moldeado.

6. Objeto o Producto Final

   Productos de plástico acabados y listos para su uso.

Componentes Básicos de los Plásticos

Materia Básica (Monomero)

Materia plástica presentada en forma de bolas, **gránulos**, escamas o pulverizadas. Aporta las **propiedades físicas** al plástico (ej. etileno).

Cargas

Material de refuerzo y relleno que **abarata el precio** y mejora las propiedades específicas del monómero o materia básica (ej. textiles).

Colorantes

Pigmento empleado para colorear el objeto o producto final. El color afecta a toda la estructura del material.

Catalizadores

Sustancias aceleradoras de la reacción química que permiten la **solidificación** de los componentes para formar un polímero (ej. ácidos).

Propiedades Generales de los Plásticos

• Variedad de **color**.
• Materiales **ligeros**.
• Resistencia a la temperatura de fusión (máxima).
• Resistencia al **desgaste** y la **oxidación**.
• **Aislante térmico**.
• Fácil **moldeo**.
• Resistencia a ataques de **ácidos**, lejías y disolventes.

Tipos de Plásticos por Comportamiento Térmico

Plásticos Termoestables

Materiales plásticos que **no pueden ser reciclados** porque solo se moldean una vez. Si se vuelven a calentar, se degradan (ej. arcilla cocida).

Su estructura está formada por **cadenas moleculares entrelazadas** entre sí, de manera que, una vez solidificadas, no es posible volver a romperlas.

Termoestables más Usados

Tipo	Símbolo	Nombre Comercial	Aplicación
Resina Fenólica	PF	Baquelita	Bolígrafos
Poliéster	UP	Filón	Ropa deportiva
Resina Melamínica	MF	Melamina	Muebles
Epóxidos	EP	Epoxi	Pegamento

Plásticos Elastómeros

Subgrupo de los termoestables que se caracterizan por sus **excelentes propiedades elásticas** (ej. goma).

Presentan estructuras fibrosas, formando cadenas moleculares enlazadas que son **intercambiables** cuando están sometidas a tensión.

Elastómeros más Utilizados

Tipo	Símbolo	Nombre Comercial	Aplicación
Silicona	SI	Silicona	Adhesivo resistente al agua
Poliuretano	PUR	Lycra / Elastano	Ropa deportiva
Caucho Sintético	CA	Buna / Perbunan	Neumáticos
Neopreno	PCP	Neopreno	Trajes acuáticos

Plásticos Termoplásticos

Material **reciclable** debido a que puede ser moldeado sucesivamente, aunque cada vez que se moldea pierde sus propiedades (el más utilizado es la cera).

Su estructura está formada por cadenas alargadas que forman **nudos reticulares**.