Fundamentos de Cartografía y Navegación: Ejes, Coordenadas y Proyección Mercator

Conceptos Fundamentales de Geografía Náutica

1. Ejes, Polos y Círculos Terrestres

1.1. Definición de Ejes y Polos

El eje es el diámetro alrededor del cual gira la Tierra. Sus extremos se denominan Polo Norte (PN) y Polo Sur (PS).

1.2. Definición de Ecuador

Es la circunferencia máxima (12.756,5 km de diámetro) perpendicular al eje. Divide a la Tierra en dos partes iguales denominadas hemisferios: el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur.

1.3. Definición de Paralelos

Son circunferencias menores paralelas al Ecuador. Existen infinitos paralelos.

1.4. Definición de Meridianos

Son circunferencias máximas que pasan por los polos, siendo por lo tanto perpendiculares al Ecuador. Hay infinitos meridianos, uno por cada lugar donde nos encontremos (lugar donde se encuentra el buque, el observador, etc.), a los cuales denominamos meridiano del lugar.

2. Coordenadas Geográficas

2.1. Definición de Longitud (L o Long)

Es el arco del Ecuador contado desde el meridiano de Greenwich hasta el meridiano del lugar. Su símbolo es L o Long.

2.2. Definición de Latitud (l o lat)

Es el arco del meridiano del lugar contado desde el Ecuador hasta el paralelo del lugar, o lo que es lo mismo, hasta el lugar. Su símbolo es l o lat.

Cartografía Náutica y Proyecciones

3. Conceptos Cartográficos

3.1. Definición de Proyección

Una proyección es la imagen de un objeto o figura representada sobre una superficie, generalmente plana. Un ejemplo muy común de proyección son las sombras.

3.2. Definición de Carta Náutica

Una carta es la representación a escala de una parte de la superficie de la Tierra. En el caso de las cartas náuticas, representan aguas navegables con sus respectivas regiones terrestres adjuntas.

4. La Proyección Mercator

4.1. ¿Qué es la Proyección Mercator?

Dado que la superficie de la Tierra es esférica, su desarrollo plano es imposible, por lo que se recurre a la Proyección Mercatoriana (en honor a Gerardus Mercator, quien la desarrolló). Se basa en una proyección cilíndrica donde:

• Los meridianos quedan como rectas paralelas y a igual distancia.
• Los paralelos también son rectas, pero su distancia va aumentando a medida que se alejan del Ecuador.

4.2. Ventajas de la Proyección Mercator

• Los meridianos y paralelos son representados por líneas rectas perpendiculares entre sí.
• Los puntos cardinales son fácilmente identificables.
• Se puede ubicar con bastante rapidez cualquier punto conociendo su latitud y longitud.
• Los ángulos que pueden medirse en la realidad en la superficie de la Tierra pueden ser representados exactamente en la carta.
• Las direcciones o rumbos, así como las distancias, también pueden ser directamente medidos en la carta.
• Las líneas loxodrómicas son representadas por líneas rectas.

4.3. Desventajas de la Proyección Mercator

• Deformación excesiva a altas latitudes. Se recomienda no emplear cartas con grandes diferencias de latitud, especialmente si superan los 60°.
• Imposibilidad de representar los polos.
• Los círculos máximos (con excepción del Ecuador) no pueden ser representados por líneas rectas.
• No es recomendable su empleo para las latitudes que superan los 80° de latitud.

Tipos de Navegación y Mantenimiento

5. Comparación entre Navegación Loxodrómica y Ortodrómica

La diferencia en la distancia navegada entre un rumbo loxodrómico y un rumbo ortodrómico dependerá de la distancia total a navegar:

• Para pequeñas distancias o navegaciones costeras, la diferencia es casi imperceptible, por lo que normalmente solo se emplean los rumbos loxodrómicos.
• Para grandes distancias o navegaciones oceánicas, la diferencia de distancia puede ser considerable. En estos casos, el rumbo ortodrómico permite un ahorro significativo en la distancia y el tiempo para llegar al destino.

6. Mantenimiento del Compás Magnético

6.1. Revisión Preventiva Bienal

NOTA: Es fundamental mandar el compás magnético a la Gobernación Marítima una vez cada dos años para su revisión preventiva.