Fundamentos Biológicos de la Nutrición: Clasificación de Alimentos y Aporte Energético

Aspectos Fundamentales de la Nutrición y la Elección Alimentaria

La Dimensión Psicológica de la Alimentación

Consumimos alimentos, además, para satisfacer una demanda psicológica. Al alimentarnos, experimentamos una sensación de satisfacción y gratificación. Es usual que si una persona no consume alimento en un cierto período de tiempo, se manifieste enfadada y de mal humor.

Factores Condicionantes en la Elección de Alimentos

La elección de los alimentos está condicionada por:

• Las costumbres sociales.
• Los hábitos adquiridos.
• La variedad de productos disponibles.
• Los recursos económicos.

A fin de alcanzar una buena salud, debemos educarnos para elegir alimentos saludables; lo ideal es hacerlo desde la infancia, pero nunca es tarde para empezar. Para ello, es conveniente conocer los alimentos desde el punto de vista de su procedencia, composición, valor nutritivo y otras características, pues no todos resultan igualmente recomendables para conservar o restituir la salud.

Clasificación de Alimentos Según su Procedencia

Según su procedencia, los alimentos pueden ser de origen mineral, origen vegetal y origen animal.

Origen Mineral

El agua y la sal común o de mesa son dos alimentos (en el sentido amplio de la palabra) de origen mineral.

Origen Vegetal

Se consideran de origen vegetal:

• Las plantas superiores, de las cuales se consumen varias partes: raíces (feculentas y no feculentas), tallos (aéreos, subterráneos y modificados), hojas, flores, frutos y semillas.
• Las algas.
• Los hongos (aunque en sentido estricto no son vegetales), por ej.: la levadura de cerveza y las setas.

Origen Animal

Se incluyen dentro de los alimentos de origen animal:

• Las leches de diferentes mamíferos y sus derivados.
• Los huevos de algunas aves (especialmente gallináceas) y de ciertos peces (ej.: el esturión o caviar).
• Los músculos o tejidos (carnes) y órganos de diversos peces, moluscos, anfibios, crustáceos y mamíferos (acuáticos, ej.: la ballena; terrestres, ej.: el cordero, el vacuno, el cerdo).

Nutrientes Esenciales y la Pirámide Alimentaria

Tercer Escalón: Frutos Secos Oleaginosos y Semillas

En el tercer escalón de la pirámide alimentaria, bastante más pequeño que los anteriores, aparecen los frutos secos oleaginosos, representados por:

• Nueces de diferentes variedades, almendras, avellanas.
• Leguminosas secas y tostadas (cacahuete, anacardos).
• Otras semillas (girasol, calabaza, sésamo).

Se recomienda una ración diaria (un puñado). Estos alimentos aportan proteínas, grasas insaturadas, vitaminas del complejo B, fibra dietética y minerales clave (magnesio, zinc, manganeso, fósforo, calcio, selenio).

Carbohidratos: Fuente Inmediata de Energía

Los carbohidratos o azúcares son moléculas cuya principal función es proporcionar la energía que el cuerpo necesita. Estos nutrientes son la fuente inmediata de energía para el organismo, pues rápidamente se desdoblan formando glucosa (la fuente principal de energía).

Proveen 4 kcalorías por gramo.

Ubicación en la Pirámide (1º Nivel): Pan, Cereales, Arroz y Pastas.