Fundamentos de Biología: Estructura, Función y Comunicación del Sistema Nervioso Central

Las Neuronas: Unidad Básica del Sistema Nervioso

Las neuronas son consideradas la unidad básica del sistema nervioso. Varían de tamaño y forma, pero todas tienen características comunes. Es importante destacar que las neuronas no se reproducen.

Componentes Estructurales de la Neurona

Constan de tres elementos principales:

• El Cuerpo Celular (Soma): Contiene el núcleo celular, donde se almacena la información genética de la célula en forma de ADN.
• Las Dendritas: Son prolongaciones alargadas, en forma de ramas, y pueden considerarse como las partes receptoras de mensajes de la neurona.
• El Axón: Es un tubo alargado y delgado que se encarga de transmitir los mensajes de la neurona a través de unos pequeños engrosamientos que tiene en su parte final (botones terminales).

Las neuronas reciben señales de otras neuronas a través de sus dendritas, procesan estas señales en el cuerpo de la célula y transmiten la información, bajo la forma de impulso eléctrico, a lo largo del axón.

Mecanismos de Comunicación Neuronal

Sinapsis Neuronal

La sinapsis neuronal es el proceso mediante el cual las neuronas entran en contacto, pero sin llegar a tocarse, con el fin de transmitir impulsos nerviosos.

Potencial de Acción

El potencial de acción es un breve cambio eléctrico que avanza por la neurona. Se transmite desde su lugar de recepción y a lo largo del axón, hasta los botones terminales. Desde allí, llega a comunicarse con otras neuronas y con los músculos y glándulas del cuerpo.

El Encéfalo y la Médula Espinal: Estructuras Clave del SNC

La Médula Espinal

La médula espinal es un conjunto de haces de nervios que, saliendo de la cabeza, recorre todo el interior de la columna vertebral. Tiene forma de cilindro que se continúa en el bulbo raquídeo y se desfleca como una cola de caballo (cauda equina).

Características y Función

• Dimensiones: Una persona adulta tiene un diámetro de aproximadamente 1 cm y una longitud media de 45 cm.
• Segmentación: Está compuesta por 31 segmentos (pares de nervios espinales) que se nombran en relación con las vértebras.
• Función Principal: Actúa como intermediaria en la comunicación. Por una parte, integra y coordina los datos sensoriales y los transmite al cerebro; y por otra, recibe mensajes del cerebro y los difunde a otras partes del cuerpo, especialmente a los músculos y glándulas.

El Encéfalo

El Encéfalo está compuesto por las siguientes estructuras:

Tronco Cerebral

Es el punto de unión entre la médula y el cerebro. Consta de un conjunto de haces nerviosos que relacionan al encéfalo con el resto del cuerpo. Es el responsable de muchas funciones básicas del organismo.

Cerebelo

Ocupa la parte posterior e inferior de la cavidad craneal. Residen un conjunto de centros nerviosos responsables de la modulación del movimiento muscular, la postura y el equilibrio. Si se daña el cerebelo, el individuo tendrá dificultad para caminar o mantener el equilibrio.

Diencéfalo

Es la parte situada por debajo del cerebro y entre sus dos hemisferios. Se encuentran un conjunto de centros nerviosos de vital importancia para la regulación de la vida.

Cerebro

Es el órgano mayor y más importante del sistema nervioso central. Junto al cerebelo, llena la cavidad craneal. Está cubierto de pliegues y surcos.