Fundamentos de la Actividad Económica: Agentes, Mercados y Empresas

1. La actividad económica

La actividad económica es el conjunto de actuaciones de los seres humanos destinadas a organizar la producción, la distribución y el consumo de bienes con los que atender sus necesidades. Estas actividades pueden ser básicas o no básicas.

Los bienes producidos se pueden clasificar en:

• Materiales: Manufacturas, carreteras, etc.
• Inmateriales: Educación, sanidad, etc.

A. Producción, distribución y consumo

Las fases principales de la actividad económica son:

• La producción: Es el conjunto de bienes y servicios puestos a disposición de la sociedad para su consumo.
• La distribución: Es el conjunto de actividades realizadas con el objetivo de poner los bienes y servicios a disposición de los consumidores.
• El consumo: Es el uso que las personas hacen de los bienes y servicios que son producidos para la satisfacción de sus necesidades.

B. Aparición del mercado como sistema de intercambio

La aparición del dinero aumentó los intercambios. Como consecuencia, los mercados se alejaron geográficamente y se diversificaron, lo que a su vez aumentó la producción. La producción necesita mercados en los cuales comprar y vender sin estar limitados por barreras arancelarias. Este proceso ha dado lugar a la globalización.

2. Los agentes económicos

Las necesidades humanas son ilimitadas, pero los recursos naturales son escasos. Debido a esto, hay que organizar la producción de bienes y su distribución decidiendo qué, cómo y para quién producir. Estas decisiones las toman los agentes económicos, que son las empresas, las familias y el Estado. Las relaciones entre estos se establecen en el mercado. La forma en que estos agentes organizan la actividad económica da lugar a diferentes sistemas económicos.

A. Las empresas o unidades de producción

Las empresas son, ante todo, unidades de producción, porque la principal función que cumplen es la de producir y ofrecer bienes y servicios. En el sistema capitalista, el objetivo primordial de las empresas es la obtención de beneficios.

Tipos de empresas

Según su tamaño:

• Pequeñas: Menos de 50 empleados.
• Medianas: Entre 50 y 250 empleados.
• Grandes: Más de 250 empleados.

Según su forma jurídica:

• Sociedad Limitada (S.L.): Empresa formada por un número limitado de miembros, en la que la responsabilidad de cada socio se limita al capital aportado. A diferencia de la Sociedad Anónima, si un socio quiere desprenderse de sus participaciones, los demás tienen derecho preferente a adquirirlas, protegiéndose así de la entrada de socios no deseados.
• Sociedad Anónima (S.A.): Empresa en la que el capital se divide en acciones que convierten a sus compradores en propietarios de la empresa en proporción al capital que adquieren. La responsabilidad de los socios se limita al capital invertido. La gestión la lleva un consejo de administración y los beneficios o pérdidas se reparten en proporción al número de acciones de cada uno.
• Sociedad Cooperativa: Sociedad formada por un grupo de personas que gestionan colectivamente una empresa con el fin de fomentar la economía de los socios. Los beneficios o las pérdidas se reparten en función del capital aportado o del uso que hayan hecho de la empresa.