Funciones del Sistema Circulatorio: Transporte y Regulación en el Cuerpo Humano

Funciones del Sistema Circulatorio

El sistema circulatorio tiene varias funciones esenciales, entre las cuales se incluyen:

• Transportar oxígeno de los pulmones o las branquias a los tejidos y dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones o branquias.
• Distribuir nutrimentos del aparato digestivo a todas las células del cuerpo.
• Transportar productos de desecho y sustancias tóxicas al hígado y al riñón para ser eliminados.
• Distribuir hormonas de las glándulas y los órganos que las producen a los tejidos en los que actúan.
• Regular la temperatura del cuerpo, lo cual se logra en parte ajustando el flujo sanguíneo.
• Evitar la pérdida de sangre mediante el mecanismo de coagulación.

Ciclo Cardiaco

El ciclo cardiaco comienza con la contracción de ambas aurículas, vaciando su contenido a los ventrículos. Una fracción de segundo después, se contraen ambos ventrículos y expulsan la sangre del corazón por las arterias. Luego, tanto las aurículas como los ventrículos se relajan brevemente y el ciclo comienza de nuevo. Una persona típica tiene 70 ciclos por minuto.

La presión arterial se mide en dos lecturas: la presión sistólica, que ocurre durante la contracción de los ventrículos (la más alta de las dos lecturas), y la presión diastólica, que se mide cuando el corazón descansa entre contracciones. La hipertensión (presión arterial mayor o igual a 140/90) se debe a la constricción de arterias pequeñas, lo que causa resistencia al flujo sanguíneo y tensión sobre el corazón. La predisposición genética, el tabaquismo, la obesidad, la falta de ejercicio, el alto consumo de alcohol, el estrés y el envejecimiento pueden contribuir a la hipertensión.

Vasos Sanguíneos

Los vasos sanguíneos están compuestos por tres capas celulares. Están recubiertos con células endoteliales, pero las paredes capilares consisten en una sola capa de células endoteliales. Las arterias, arteriolas, vénulas y venas tienen dos capas adicionales: una capa de músculos lisos y una capa de tejido conectivo.

• Arterias: transportan sangre fuera del corazón. Sus paredes son más gruesas y elásticas que las de las venas, expandiéndose ligeramente con cada oleada de sangre de los ventrículos. Las arterias ayudan a bombear sangre y mantenerla fluyendo de manera continua hacia los vasos más pequeños, ramificándose en arteriolas que determinan la distribución de la sangre en el organismo.
• Capilares: son vasos delgados y microscópicos que permiten el intercambio de nutrientes y desechos entre las células corporales y la sangre mediante la difusión. Son los únicos vasos donde esto puede ocurrir y tienen una presión relativamente alta, lo que causa fugas de líquido plasmático a los espacios que rodean los capilares, conocido como líquido extracelular.
• Venas: transportan sangre de regreso al corazón. La sangre de los capilares se drena en las vénulas, que se vacían en venas más grandes. Estas venas forman una ruta de baja resistencia que conduce la sangre de vuelta al corazón. Sus paredes son más delgadas, menos musculares y más expandibles que las de las arterias, y cuentan con válvulas que aseguran que la sangre fluya en la dirección correcta, de regreso al corazón.

Fibras Autorrítmicas

Un grupo de células llamado marcapasos es el encargado de dar la primera señal eléctrica para que comience el ciclo cardiaco, produciendo señales eléctricas a un ritmo regular. Estas células no requieren un estímulo del sistema nervioso para enviar señales eléctricas, por lo que se les llama autorrítmicas.

Factores que Afectan la Regulación de la Frecuencia Cardiaca

• Aferencias al centro cardiovascular:
  • Desde centros cerebrales superiores: corteza cerebral, sistema límbico e hipotálamo.
  • Desde receptores sensoriales: proprioceptores (controlan los movimientos), quimiorreceptores (controlan la química sanguínea) y barorreceptores (controlan la presión arterial).
• Aferencias al corazón:
  • De nervios estimulantes cardiacos:
    • Aumento de la contractilidad en las aurículas, lo que aumenta el volumen sistólico.
    • Aumento de la frecuencia de despolarización espontánea de los nodos de las células autorítmicas, lo que aumenta la frecuencia cardiaca.
  • Del nervio vago:
    • Disminución de la frecuencia de despolarización espontánea de los nodos de las células autorítmicas, lo que reduce la frecuencia cardiaca.