Funciones y componentes de la célula: propiedades celulares, organelos y diferencias entre ADN y ARN

Funciones de la célula

Irritabilidad: es la capacidad del protoplasma para responder a un estímulo. Es especialmente notable en las neuronas y desaparece con la muerte celular.

Conductividad: es la generación de una onda de excitación (impulso eléctrico) en toda la célula a partir del punto de estimulación. Esta propiedad y la irritabilidad son las propiedades fisiológicas más importantes de las neuronas.

Contractilidad: es la capacidad de la célula para cambiar de forma, generalmente por acortamiento. Está muy desarrollada en las células musculares.

Respiración: sencial para la vida, es el proceso por medio del cual las células producen energía al utilizar las sustancias alimenticias y el oxígeno absorbido. Para ello, además, producen dióxido de carbono y agua.

Absorción: es la capacidad de las células para captar sustancias del medio.

Secreción: es el proceso por medio del cual la célula expulsa materiales útiles, como una enzima digestiva o una hormona.

Excreción: es la eliminación de los productos de desecho del metabolismo celular.

Reproducción: es la división celular. Mantiene a la célula dentro del organismo.

Componentes de la célula

Citoplasma

Está rodeado por la membrana plasmática. Se divide en organelos, orgánulos e inclusiones. Los organelos citoplasmáticos incluyen la membrana celular (plasmática), el retículo endoplasmático (ergastoplasma), el aparato de Golgi, los centriolos (o centrosoma), las mitocondrias, las laminillas anulares, fibrillas y estructuras filamentosas, los lisosomas y los microtúbulos.

Núcleo

Está compuesto por membrana nuclear, cromatina y nucléolo.

Membrana celular (plasmática)

Es un filtro altamente selectivo que conserva concentraciones desiguales de iones a ambos lados y permite que las sustancias nutritivas entren a la célula y que los productos de desecho salgan de ella.

Retículo endoplasmático

Se divide en granular y liso. El retículo endoplasmático granular presenta en las partes de sus cisternas ribosomas, donde se produce la síntesis de proteínas. Los ribosomas se unen en cadenas de ARN.

Retículo endoplasmático liso (agranular)

En contraste con el retículo endoplasmático rugoso, el liso, como indica su nombre, carece de gránulos ribosómicos. Esta organela tiene forma tubular o vesicular y es más probable que aparezca como una profusión de conductos interconectados de forma y tamaño variables, o como acúmulos de cisternas aplanadas, características del retículo endoplasmático rugoso.

Ribosomas

Se encuentran en todas las células, excepto en los eritrocitos maduros, y pueden estar unidos al retículo endoplasmático rugoso formando parte de él, o encontrarse libres en el citoplasma.

Aparato de Golgi

El aparato o complejo de Golgi consta de pilas de sacos aplanados localizados en el citoplasma de muchas células. Participa en el flujo de membrana, en el transporte y concentración de materiales de secreción y su liberación de la célula, en la síntesis de algunos productos secretorios (en particular glucoproteínas y mucopolisacáridos) y en la formación de lisosomas primarios.

Lisosomas

Son estructuras citoplasmáticas rodeadas de membrana que aparecen granulosas durante la inactividad, pero que adoptan aspecto de vesículas cuando se activan. Se cree que se originan en el aparato de Golgi, pero en algunas células, o bajo determinadas condiciones, pueden derivarse de algunas porciones del retículo endoplasmático.

Mitocondrias

Como característica, son organelos rodeados de membrana, muy flexibles y libres en el citoplasma. A veces son contráctiles o móviles. Son propensas a invaginarse en ciertos estados fisiológicos. Tienen gran importancia en el metabolismo energético, como la principal fuente de adenosintrifosfato (ATP) y en el sitio de muchas reacciones metabólicas. Poseen un sistema del citocromo para la transferencia de electrones, capaz de fijar la energía obtenida de las oxidaciones del ciclo de Krebs para dar ATP.

Las mitocondrias son la principal fuente de energía de las células. De manera adicional, concentran calcio y conservan un medio cálcico general dentro del citoplasma.

ADN vs ARN

Existen múltiples diferencias entre las dos principales macromoléculas que denominamos ácidos nucleicos y que están implicadas en la perpetuación, transmisión e interpretación de la información genética.

No vamos a ser exhaustivos en la enumeración de estas diferencias, ni entraremos en detalles, pero hay algunas claves para poder diferenciar tanto la estructura y composición como alguna de las principales funciones de cada una.

Como principales diferencias químicas encontramos que el ADN (ácido desoxirribonucleico) está formado con un azúcar llamado desoxirribosa, mientras que en el ARN está formado por un azúcar muy parecido pero con un oxígeno más: la ribosa.

Unidas a estos azúcares encontramos una base nitrogenada que en el caso del ADN puede ser adenina (A), guanina (G), timina (T) o citosina (C) (2 bases púricas y 2 pirimidínicas).

En el ARN las bases nitrogenadas son las mismas excepto que no tiene timina, sino que es sustituida por uracilo (U), una base químicamente parecida.