Funcionamiento del Sistema Respiratorio, Circulatorio y Linfático

Estructura del Aparato Respiratorio

El aparato respiratorio está compuesto por las vías respiratorias y los pulmones. Las estructuras principales incluyen: fosas nasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios, bronquiolos y pulmones.

Intercambio de gases

El aire recorre las vías respiratorias y llega cargado de oxígeno a los alveolos pulmonares. Los alveolos están formados por una sola capa de células llamada endotelio, que está recubierta de capilares, facilitando el intercambio de gases entre el aire y la sangre:

• En los alveolos: La concentración de oxígeno es mayor que en la sangre, por lo que entra en los capilares por difusión. El dióxido de carbono entra en los alveolos también por difusión.
• En las células: El oxígeno pasa por difusión a su interior y el dióxido de carbono sale hacia los capilares.

Ventilación pulmonar

Para que el intercambio de gases sea efectivo, el aire de los alveolos debe renovarse de forma continua mediante la ventilación pulmonar:

• Inspiración: Movimiento respiratorio mediante el cual el aire entra en los pulmones. El diafragma se aplana y baja, mientras que las costillas se elevan hacia el exterior, incrementando la capacidad de la caja torácica. Al ensancharse el tórax, las paredes de la caja torácica tiran de las pleuras, que están unidas a los pulmones, permitiendo la entrada de aire.
• Espiración: El diafragma se relaja, se curva y asciende, mientras que las costillas realizan el movimiento contrario (se hunden), reduciendo la capacidad de la caja torácica. El tórax se encoge, las paredes de la caja torácica tiran de las pleuras, obligando a los pulmones a reducir su volumen y, en consecuencia, el aire sale al exterior.

Circulación de la sangre

El corazón realiza movimientos de bombeo llamados latidos cardiacos, que permiten que la sangre recorra venas, aurículas, ventrículos y arterias. El ciclo cardiaco consta de tres fases:

1. Sístole auricular: Las aurículas se contraen y la sangre es impulsada a los ventrículos a través de las válvulas auriculoventriculares.
2. Sístole ventricular: Los ventrículos se contraen, las válvulas sigmoideas se abren y la sangre sale por las arterias pulmonares. Simultáneamente, las válvulas que comunican las aurículas con los ventrículos se cierran.
3. Diástole: El corazón se relaja y succiona la sangre procedente de las venas cavas y pulmonares, que entran así a las aurículas.

Sistema linfático

En los capilares sanguíneos, parte del plasma se filtra y sale hacia los tejidos, convirtiéndose en plasma intersticial. El sistema linfático se encarga de recoger el exceso de este líquido y devolverlo a la sangre. Está constituido por:

• Vasos linfáticos: Los capilares linfáticos están en los tejidos y se unen formando conductos cada vez más grandes (venas linfáticas) que desembocan en las venas sanguíneas. Cuando el plasma intersticial entra en los capilares linfáticos, pasa a llamarse plasma linfático.
• Ganglios linfáticos: Órganos situados en el trayecto de algunos vasos linfáticos que se encargan de formar y liberar linfocitos.

Los linfocitos y el plasma linfático constituyen la linfa, cuya función es mantener el equilibrio líquido del medio interno, participar en la defensa del organismo y recoger los productos de la digestión de las grasas.