Funcionamiento del Sistema Nervioso y Patologías Cerebrales Comunes

Neurotransmisores Clave: Acetilcolina y Encefalinas

4. Acetilcolina (ACh): Actúa como mensajero en todas las uniones entre la neurona motora y el músculo. Cuando las células liberan acetilcolina, el músculo se contrae. Se ha observado que las personas con Alzheimer presentan niveles bajos de ACh.

5. Encefalinas: Estos neurotransmisores regulan el dolor y la tensión nerviosa, aportando una sensación de calma al organismo.

El Sistema Nervioso (SN)

El sistema nervioso está compuesto fundamentalmente por dos subsistemas:

• SNC (Sistema Nervioso Central): Controla el funcionamiento general del cuerpo y está compuesto por el encéfalo y la médula espinal. Su función es procesar la información del exterior y ordenar las respuestas del organismo, que abarcan desde reflejos simples hasta respuestas motoras complejas.
• SNP (Sistema Nervioso Periférico): Está compuesto por el sistema somático, el sistema autónomo y una extensa red de nervios. Mientras el SNP capta y transmite la información, el SNC es el encargado de la toma de decisiones.

El Sistema Nervioso Autónomo

Este sistema transporta la información desde y hacia los órganos y glándulas internas del cuerpo, regulando las actividades involuntarias. Por ejemplo, puede estimular la digestión, pero no incitarnos a escribir una novela. Se divide en:

• SN Simpático: Estimula las reacciones de lucha o huida ante situaciones de estrés o peligro.
• SN Parasimpático: Inhibe o reduce la acción de los órganos, siendo el responsable del estado de reposo y el mantenimiento del cuerpo.

Especialización de los Hemisferios Cerebrales

Hemisferio Izquierdo

Es considerado el hemisferio racional. Trabaja de forma lógica, es donde se localiza el lenguaje y controla la parte derecha del cuerpo. Sus funciones principales incluyen:

• Lenguaje abstracto.
• Habla.
• Escritura y cálculo.
• Sentido del tiempo.
• Ritmo.
• Ordenamiento de movimientos complejos.

Hemisferio Derecho

Es un hemisferio más emocional, relacionado con la percepción del tiempo y la ejecución artística y musical. Controla la parte izquierda del cuerpo y se encarga de:

• Visualización.
• Habilidades perceptivas.
• Reconocimiento de patrones, melodías y rostros.
• Habilidades espaciales.
• Comprensión del lenguaje simple.

Diferencias Cognitivas: Cerebro de Hombre vs. Mujer

Existen distintos estilos cognitivos vinculados al sexo biológico. El sexo es una fuente de variación individual en la conducta humana; hombres y mujeres suelen comportarse de manera diferente. Las principales diferencias en la función intelectual residen en distintas capacidades específicas y no en el Cociente Intelectual (CI).

Una explicación para estas diferencias cognitivas es que las hormonas sexuales condicionan la organización del cerebro en una etapa precoz de la vida. De esta manera, el ambiente actúa sobre cerebros que ya presentan un sistema de ordenación distinto según se trate de un niño o una niña.

Patologías Cerebrales y Neurológicas

La vida humana depende estrechamente de las características fisicoquímicas del cerebro. Cuando el sistema nervioso falla, se producen lesiones con graves consecuencias:

• Autismo: Trastorno del desarrollo de causas aún desconocidas que se detecta en los dos primeros años y persiste de por vida. Se caracteriza por la alteración del lenguaje y la comunicación, carencia de vínculos afectivos y rechazo al contacto físico.
• Epilepsia: Refleja una actividad anormal y repentina de las neuronas. Supone una grave alteración de la actividad eléctrica cerebral y puede tener un componente hereditario.
• Alzheimer: Se caracteriza por una pérdida agresiva de la memoria que conduce a una demencia severa, afectando la capacidad de pensar, hablar o realizar tareas básicas de aseo personal.
• Parkinson: Trastorno neurológico originado por un déficit del neurotransmisor dopamina. Sus síntomas incluyen dificultades para caminar, problemas de equilibrio y temblores.
• ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica): Enfermedad neurodegenerativa que produce una parálisis progresiva y rápida de todos los músculos voluntarios del cuerpo. Es una patología cruel del sistema nervioso, ya que el rápido deterioro físico genera grandes dificultades emocionales para el paciente.