Funcionamiento del Sistema Endocrino y el Eje Hipotálamo-Hipofisario

¿Qué es la Endocrinología?

La endocrinología es la ciencia que estudia las glándulas endocrinas, las sustancias hormonales que producen estas glándulas, sus efectos fisiológicos, así como las enfermedades y trastornos debidos a alteraciones de su función. Si bien se reconoce que solo las glándulas endocrinas liberan hormonas, existen algunos órganos que también liberan hormonas que controlan funciones específicas en el organismo, tales como el hígado, los riñones, el corazón y las gónadas.

Componentes del Sistema Endocrino

• 1. Glándula pineal
• 2. Hipófisis
• 3. Glándula tiroides
• 4. Timo
• 5. Glándula suprarrenal
• 6. Páncreas
• 7. Ovarios
• 8. Testículos

El Eje Hipotálamo-Hipófisis

El eje hipotálamo-hipófisis juega un papel importante dentro del sistema endocrino, ya que organiza las respuestas hormonales apropiadas a estímulos provenientes de centros neurológicos superiores. El hipotálamo, desde un punto de vista fisiológico, tiene parte del control de la secreción de las hormonas de la adenohipófisis (lóbulo anterior de la hipófisis) y es responsable de la producción de hormonas neurohipofisarias (lóbulo posterior de la hipófisis).

A su vez, el hipotálamo y la neurohipófisis son controlados por las hormonas de los órganos blancos, procesos conocidos como feedback positivo y negativo:

• Feedback negativo: Es un estímulo negativo que recibe el hipotálamo (o la hipófisis) a partir de la presencia sanguínea de hormonas liberadas por los órganos blancos. Si este feedback negativo proviene desde los órganos, se le llamará largo; o bien será corto cuando es provocado por la hipófisis.
• Feedback positivo: Hablaremos de este cuando en la sangre no se encuentren presentes las hormonas del órgano blanco o de la hipófisis, describiendo por ende el mismo nombre de largo y corto.

El Hipotálamo y sus Funciones

El hipotálamo es una región nuclear del cerebro que forma parte del diencéfalo y se sitúa por debajo del tálamo (encargado de la coordinación y mantenimiento de la especie). Regula la liberación de hormonas de la hipófisis, mantiene la temperatura corporal y organiza conductas como la alimentación, ingesta de líquidos, apareamiento y agresión; es el regulador central de las funciones viscerales autónomas y endocrinas.

Hormonas Hipotalámicas

• TRH: Hormona liberadora de tirotropina.
• GnRH: Hormona liberadora de gonadotropinas.
• GHRH: Hormona liberadora de GH (hormona del crecimiento).
• Somatostatina: Inhibe la liberación de GH.
• CRH: Hormona liberadora de corticotropina.
• Dopamina: Inhibe la liberación de prolactina.

Hormonas Sintetizadas en el Hipotálamo

Existen dos hormonas hipotalámicas que se sintetizan en el hipotálamo y se concentran en la neurohipófisis:

• Oxitocina: Estimula las contracciones uterinas en el parto y de las glándulas mamarias en la lactancia (se relaciona con el instinto materno).
• Antidiurética (ADH): Limita la pérdida de agua por los riñones, por lo tanto, eleva la presión arterial (conocida también como vasopresina).