Funcionamiento de la Memoria Humana: Tipos, Procesos y Trastornos

Funcionamiento de la Memoria

Corrientes Teóricas

• El conductismo: Se inspira en el empirismo de Hume y Locke; su punto de partida es el ser humano que nace en blanco y tiene que establecer relaciones de asociación con los elementos percibidos para la memoria.
• La psicología cognitiva: La teoría de Bartlett construye sus recuerdos seleccionando los aspectos que más le atraen para recordarlos y olvidar los que no le atraen.

Tipos de Memoria según William James

• Memoria primaria: Se centra en el presente psicológico y procesa la información consciente.
• Memoria secundaria: Regula el pasado psicológico y se ocupa de la información no consciente.

Memoria Sensorial

Registra las sensaciones y se mantiene durante un corto periodo; puede suceder que pase a la MCP o que desaparezca. La información que aquí se almacena es muy elemental y se destacan 2 fases:

1. Se registra el estímulo en los sentidos.
2. Se mantiene y pasa a la MLP.

Memoria a Corto Plazo (MCP)

Mantiene una relación bidireccional con la MLP. Parte de la información es elaborada por la MCP y pasa a la MLP, donde se almacena indefinidamente. Sus características principales son:

• Su capacidad de almacenar es limitada.
• Su retención es breve.

Memoria a Largo Plazo (MLP)

Se guardan los sentimientos, las acciones del pasado y las percepciones. Su capacidad es ilimitada; pero a veces no somos capaces de recordar, lo que no quiere decir que se haya borrado la información. Pasa de la MCP y se almacena definitivamente en la MLP. Cuanto mejor esté estructurada la información, más fácil se recupera en la consciencia posterior.

E. Tulving establece una distinción en su funcionamiento:

• Memoria episódica: Formada por sucesos ocurridos. Recupera la información espacio-temporal que está vinculada a los hechos episódicos.
• Memoria semántica: Es la memoria abstracta y abarca el lenguaje, conocer los significados de las palabras, las reglas gramaticales, relacionar conceptos, etc.

Diferencias entre MCP y MLP

• Capacidad: La MLP tiene capacidad de almacenar ilimitada; la MCP, solo unas 7 unidades aproximadamente.
• Duración: La MCP tiene una duración de 30 segundos como máximo, mientras que la MLP se mantiene mucho más tiempo.
• Estado de la información: La MCP mantiene la información consciente y activa; la MLP se encuentra en un estado latente.
• Codificación: La MLP codifica las propiedades semánticas de los estímulos mediante la elaboración de códigos complejos; la MCP codifica propiedades acústicas y visuales.
• Recuperación: La MLP necesita mecanismos complejos para recuperar la información almacenada en ella.

Trastornos Mentales y Alteraciones

La amnesia designa una variedad de alteraciones de la memoria:

• Amnesia anterógrada: No puedes almacenar nuevos recuerdos.
• Amnesia retrógrada: No puedes recordar las cosas de antes de la lesión.
• El síndrome de Korsakoff: Causado por el abuso excesivo del alcohol; conlleva deficiencia de la vitamina tiamina.

El Alzheimer también afecta a la memoria, aparte de otras enfermedades. Otras personas son mnemonistas, es decir, no pueden olvidar nada, sea cual sea el tiempo de almacenamiento de la información; tienen dificultades al leer porque las imágenes se forman muy rápido y se juntan con otras.

El Olvido

Se produce cuando no recordamos un hecho pasado. Sus causas principales son:

• Teoría del desuso: Cuanto menos utilizas la memoria, más te olvidas; sin embargo, puedes recordar información olvidada en sueños.
• Teoría de la interferencia: El nuevo aprendizaje hace que olvides el antiguo, ya que lo sustituye.
• Teoría de motivación y emotiva: Inspirada en Freud, olvidamos lo que no queremos recordar.