Funcionamiento y Estructura de los Fotorreceptores en el Reino Animal
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Los fotorreceptores y la diversidad visual
Los fotorreceptores están formados por células fotorreceptoras sensibles a la luz. Existe una gran variedad de receptores sensoriales, desde células sensibles a la luz que se distribuyen por toda la superficie del cuerpo del animal, hasta el ojo en cámara de cefalópodos y vertebrados.
Tipos de estructuras oculares
Las células sensitivas aisladas y las manchas oculares son agrupaciones de células que solo permiten distinguir entre claro y oscuro, pero son muy importantes para la orientación durante el movimiento. Las arañas poseen ojos simples llamados ocelos. Más complejos son los ojos compuestos de los artrópodos, formados por unidades visuales independientes llamadas omatidios; cada unidad ve por separado y consta de dos lentes que concentran la luz. Estos ojos tienen poca capacidad de apreciar la forma de los objetos, pero son muy eficaces para detectar movimientos.
Anatomía del globo ocular humano
En los humanos, el globo ocular consta de tres capas: la externa es rígida, la esclerótica, y proporciona protección; la media, la coroides, contiene los vasos sanguíneos; y la retina, que es sensible a la luz.
Estructuras anteriores y el cristalino
La córnea es una diferenciación transparente de la parte anterior de la esclerótica. El iris es un diafragma pigmentario que regula el tamaño de la pupila, que es un orificio de entrada de la luz. Detrás del iris está el cristalino, una lente que, con la colaboración de los músculos ciliares, puede variar la curvatura y enfocar los rayos luminosos sobre la retina. Entre la córnea y el cristalino hay una cámara anterior, y entre el cristalino y la retina está la cámara posterior.
La retina y el procesamiento de la información
La retina tiene cinco capas de neuronas que reciben y procesan la información visual. La más próxima a la esclerótica está compuesta por células pigmentarias; después está la capa de fotorreceptores formada por conos y bastones; finalmente, se encuentra la red de neuronas que procesan y envían la información visual a las células ganglionares, cuyos axones forman el nervio óptico.
Puntos clave de la retina
- Punto ciego: Es el lugar de la retina donde llega el nervio óptico; se llama así porque no hay sensibilidad visual.
- Fóvea: Situada en la zona central de la retina, solo contiene conos que están relacionados con la visión a la luz del día y su número determina la agudeza visual.
- Bastones: Localizados en el resto de la retina, son importantes en la visión en blanco y negro en condiciones de luz escasa.
El proceso de la visión y la percepción tridimensional
La luz atraviesa la córnea, la pupila y el cristalino, proyectando una imagen invertida del objeto sobre la retina que, a través del nervio óptico, envía la información visual a los lóbulos occipitales del cerebro. La visión tridimensional requiere la observación simultánea del mismo campo visual por los dos ojos. La visión en profundidad es posible porque hay una cierta distancia entre los dos ojos; cada retina ve una porción diferente del entorno y la fusión de las dos imágenes da la impresión de profundidad en tres dimensiones.