Funcionamiento y Aplicaciones de los Contactores Electromagnéticos en la Industria

Generalidades de los Contactores

Un contactor es un interruptor electromagnético accionado por un electroimán o una bobina con corriente. Se utiliza para permitir o interrumpir automáticamente el flujo de corriente a través de motores y otro tipo de carga de potencial.

Conmutadores y Dispositivos de Mando

Los conmutadores se emplean para conmutar tensiones bajas, medias y corrientes desde pocos a cientos de Amperios. Los contactores electromagnéticos son dispositivos de conmutación y mando potencial sencillos.

Ventajas de su Implementación

• Permiten automatizar fácilmente el arranque y parada de los motores.
• Posibilitan el control de una máquina desde varios puntos o estaciones de maniobra.
• Permiten accionar circuitos sometidos a corrientes muy altas (200A) mediante corrientes muy pequeñas.
• Se utilizan como preaccionadores.

Componentes de un Contactor Electromagnético

Un contactor electromagnético consta de una bobina, un núcleo fijo, un núcleo móvil o armadura y un juego de contactos. La bobina está arrollada sobre el núcleo fijo, mientras que la armadura soporta la pieza móvil de cada contacto. Cada contacto móvil lleva un resorte que garantiza su conexión y desconexión efectiva a los contactos fijos. La carcasa provee también los bornes de acceso a la bobina y los contactos. La bobina, el núcleo fijo y la armadura conforman el circuito electromagnético.

Principio de Funcionamiento al Aplicar Tensión

Al aplicarle tensión a la bobina, circula corriente y se produce en su interior un campo magnético, el cual es concentrado e identificado por el núcleo fijo. Este campo ejerce a su vez una fuerza sobre la culata móvil superior a la fuerza ejercida por el resorte. Como resultado, la culata es atraída por el núcleo, cerrándose el circuito magnético y comprimiendo el resorte. Este proceso causa que los contactores se cierren.

Diferencias entre Relés y Contactores

La principal diferencia entre los relays (relés) y los contactores radica en los niveles de potencia que manejan; los relés operan generalmente con menos de 1Kw.

Estructura de los Contactos

Su función es abrir o cerrar circuitos externos cuando se energiza la bobina. Son de cobre fosfatado y constan de tres elementos: dos patas fijas ubicadas en la carcasa y una móvil ubicada en la armadura. El contacto móvil lleva un resorte que lo mantiene separado de los contactos fijos.

Contactor Principal y Cámara Desionizada

Los contactores principales son del tipo NO (Normalmente Abierto) y se utilizan para conectar o desconectar la carga de una fuente principal de potencia. Por lo tanto, manejan directamente la corriente de la carga, que varía desde pocas a cientos de Amperios. Estos se encuentran en la cámara desionizada o apagachispas, donde se extingue en el menor tiempo posible la chispa mientras la corriente circula por el aire ionizado.