Funcionalismo en la arqueología: interpretaciones funcionalistas y su evolución hacia el estudio procesual
Funcionalismo
Las interpretaciones funcionalistas de los datos arqueológicos han sido durante largo tiempo inherentes a los estudios de las relaciones entre las culturas y sus ambientes naturales, y de la realización y uso de los artefactos. Con todo, la proliferación y la sofisticación creciente de estas visiones, que representaban una tendencia significativa en la arqueología de EE. UU. y Gran Bretaña, estimuló a los arqueólogos, a partir de 1930, a enfocar las culturas prehistóricas como formas de vida internamente diferenciadas y hasta cierto punto integradas. Esto, a su vez, hizo que se consideraran las causas externas e internas del cambio.
Al principio, el examen de las causas internas se dirigió sobre todo hacia los factores ecológicos. Mientras que Taylor y, de una manera todavía más explícita, Clark influyeron mucho para desarrollar el uso de los datos arqueológicos para la reconstrucción de los modelos de vida prehistórica, contribuyeron poco a la explicación de los cambios en el registro arqueológico. En contraste, Childe, aunque desarrolló algunos modelos muy interesantes sobre el cambio social, falló en indicar cómo podían ser aplicados en detalle estos modelos al estudio del registro arqueológico.
La arqueología de los asentamientos, por el contrario, estimuló los estudios relativamente holísticos tanto de las culturas prehistóricas en puntos tan específicos como de la manera en que éstas habían cambiado. Este desarrollo de la preocupación por los cambios en las relaciones estructurales y funcionales a lo largo del tiempo marcó el inicio de un estudio procesual, opuesto al sincrónicamente funcional, de las culturas prehistóricas.
Desarrollo de los enfoques funcional y procesual
El desarrollo de los enfoques funcional y procesual de los datos arqueológicos representó una sustitución del interés por la etnicidad, cada vez más estéril, de la arqueología histórico-cultural, a cambio de una nueva preocupación por cómo operaban y cambiaban las culturas prehistóricas.
El desarrollo de la arqueología social, que en su inicio no se preocupaba por explicar el cambio social interno más de lo que se habían preocupado los enfoques difusionistas anteriores, alentó una orientación funcionalista. Este interés creciente por el cambio estaba relacionado con el desarrollo social que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial.
La arqueología histórico-cultural como preludio
Desde un punto de vista, la arqueología histórico-cultural fue un preludio lógico del estudio sistemático de las culturas prehistóricas desde las perspectivas procesual y funcional. El enfoque histórico-cultural había revelado el marco básico de las distribuciones culturales en el tiempo y en el espacio, y de las relaciones interculturales, el cual estaba complementado por un énfasis funcionalista en el estudio sistemático de las configuraciones internas de las culturas.
Con todo, aunque inicialmente se construyeron sobre las tradicionales cronologías histórico-culturales, los enfoques funcionalista y procesual pronto generaron una serie de cuestiones que requirieron afinar sus cronologías y comprender la variación espacial (especialmente la variación intra-site) en el registro arqueológico.
Relación con la antropología
Los arqueólogos norteamericanos reforzaron y renovaron sus antiguos vínculos con la antropología en su búsqueda de paralelos etnográficos y conceptos teóricos que pudieran servirse para la interpretación de los datos desde una perspectiva funcional o procesual. Con ello, reafirmaron una relación que se remontaba al siglo XIX.
Los arqueólogos de EE. UU. tendieron al escepticismo en cuanto a las analogías ante la ausencia de cualquier conexión histórica directa entre las culturas comparadas, considerando su trabajo como un enriquecimiento de su análisis continuado de los datos arqueológicos.