Fuentes de Generación Eléctrica: Convencionales y Alternativas

Formas Convencionales de Producir Electricidad

Las energías convencionales son las fuentes de electricidad más importantes en el mundo. Se detallan a continuación:

La Energía Térmica

• Se crea en las centrales térmicas donde se quema combustible.
• El calor producido por la combustión calienta agua y genera vapor de agua a alta presión.
• Este vapor mueve unas turbinas que están conectadas a generadores eléctricos que producen electricidad.
• El combustible más utilizado es el carbón.

Energía Nuclear

• Se produce a partir de la fisión o rotura de los átomos de los minerales radioactivos, sobre todo de uranio.
• El proceso de fisión se lleva a cabo en las centrales nucleares.
• Este proceso produce calor para calentar agua y generar vapor de agua a alta presión.
• El vapor mueve unas turbinas y genera electricidad.

Energía Hidroeléctrica

• Utiliza la fuerza del agua.
• El agua se acumula en embalses y se construyen presas en los puntos más estrechos.
• En la parte inferior, la toma del agua pasa por las aspas de la turbina y se genera electricidad cuando las aspas giran.

Problemas de las Energías Tradicionales

Estas energías tradicionales generan problemas graves:

• No son renovables: se agotarán (carbón, gas natural, uranio).
• Muchos países son deficitarios en las materias primas necesarias para producir electricidad y las han de importar.
• La explotación de estos recursos conlleva problemas ambientales.

Energías Alternativas y Renovables

En las últimas décadas se están implantando energías alternativas:

Biomasa

• Se queman los residuos urbanos y agrícolas, y los gases producidos por la descomposición de estos residuos.
• El calor que liberan se utiliza para convertir agua en vapor y mover unas turbinas.

Energía Eólica

• La fuerza del viento mueve las aspas de unos enormes molinos que están conectados a un generador eléctrico.

Energía Solar

• Produce energía eléctrica aprovechando la radiación del sol.
• Hay dos variantes: la térmica (hornos solares que calientan tuberías por las que circula agua y produce vapor, que mueve una turbina acoplada a un generador eléctrico) y la fotovoltaica (placas solares para producir energía eléctrica directamente a partir del sol).

Energía Geotérmica

• Aprovecha el calor interno de la Tierra para producir electricidad o ser usada en los sistemas de calefacción.

Energía Mareomotriz

• Aprovechamiento del movimiento de las olas y las mareas para producir electricidad.

El Agua: Un Recurso Imprescindible

El agua es un recurso fundamental para la vida, para cubrir las necesidades personales y para muchas actividades económicas. El agua dulce es un recurso renovable y escaso; casi la mitad de la población mundial vive en lugares que no disponen de agua suficiente para sus necesidades.

Formas de Aumentar el Agua Disponible

• Los embalses: aumentan la cantidad de agua disponible, pero presentan grandes problemas.
• Trasvases: canales que llevan el agua de una zona a otra en que hace falta.
• Las plantas desalinizadoras: única solución a zonas con una fuerte escasez de agua.
• La explotación de acuíferos: usar aguas subterráneas.

Formas de Reducir el Consumo de Agua

• Mantener en buen estado la red de canalizaciones para evitar las pérdidas de agua.
• Disminuir el uso agrícola (mediante optimización de riego).