Fuentes de Energía: Un Recorrido por Tipos, Usos e Impacto Ambiental

Fuentes de Energía: Tipos, Usos e Impacto

Las fuentes de energía primaria no renovables proceden de recursos que se agotan al producir energía; provocan fuertes alteraciones medioambientales; y suponen una elevada dependencia externa en el aprovisionamiento. Son las más utilizadas al generar mucha energía de forma continua y resultar más competitivas.

Carbón

El carbón se destina principalmente a las industrias siderúrgicas y cementeras, a las calefacciones domésticas y, sobre todo, a la producción de electricidad en centrales térmicas. Su consumo tiende a decrecer, pues la producción va ganando en eficiencia y se incrementa el uso del gas natural y de fuentes renovables. Además, la crisis de 2008 ha reducido la actividad económica y la demanda de industrias muy consumidoras como las cementeras.

Petróleo

El petróleo se destina a la producción de electricidad en centrales térmicas y, sobre todo, a la obtención de derivados en refinerías para su uso en el transporte y la industria, así como en las industrias petroquímicas. Su consumo sigue siendo el más elevado en el mix energético, aunque tiende a decrecer desde 2005 por su reducido uso en la generación eléctrica, donde ha sido sustituido por otras fuentes; la disminución de la demanda de transporte y la disminución de la demanda doméstica.

Gas Natural

El gas natural se destina a la obtención de derivados en la industria petroquímica; al uso calorífico en la industria y los hogares; y, sobre todo, a la producción eléctrica en centrales térmicas y a la producción conjunta eléctrica y térmica. Su consumo se inició en 1969 y se ha incrementado hasta 2005 gracias a su alto poder calorífico, su precio más bajo y su menor contaminación. Desde entonces, decrece por la mayor aportación de las fuentes renovables a la producción de electricidad y por los efectos de la crisis de 2008 en la demanda residencial, terciaria e industrial.

Energía Nuclear

La energía nuclear tiene como destino principal producir electricidad en siete centrales nucleares, cuya localización responde casi exclusivamente a decisiones políticas. Además, se emplea en medicina (radiología y radioterapia). Su consumo se mantiene estabilizado desde 1987, debido a la oposición de la opinión pública ante los problemas que comporta.

Fuentes de Energía Renovables: Sostenibilidad y Diversidad

Las fuentes de energía primaria renovables proceden de recursos inagotables; causan menos alteraciones medioambientales; son autóctonas, permitiendo el autoabastecimiento; y poseen elevada dispersión que permite utilizarlas en lugares diversos.

Energía Hidráulica

La energía hidráulica se obtiene haciendo saltar agua por una tubería para mover una turbina conectada a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. Su destino principal es la producción de electricidad. Las grandes centrales emplean el agua procedente de un embalse construido detrás de una presa. Se localizan en zonas con fuertes desniveles topográficos y ríos caudalosos. Las minicentrales utilizan saltos de agua menores procedentes de un río o canal de riego. Su producción presenta grandes variaciones en función de la hidraulicidad o pluviosidad anual.

Nuevas Energías Alternativas

Las nuevas energías alternativas se obtienen del viento, el sol, la biomasa, el calor interno de la tierra y el mar. Su destino principal es producir electricidad y calor.

• Producción Eólica: Utiliza la fuerza del viento. Se destina a producir electricidad en parques eólicos, que se localizan en zonas con vientos intensos, constantes y regulares.
• Energía Solar: Usa el calor y la luz del sol. Su destino es producir agua caliente y calefacción o electricidad. Se produce en centrales termoeléctricas a través de espejos y en centrales fotovoltaicas a través de paneles de silicio.
• Energía de Biomasa: Usa la materia orgánica procedente de residuos agrícolas, ganaderos y forestales, o de algunas industrias. Su destino es producir energía eléctrica o térmica, y la producción de biocombustibles para el transporte. Actualmente, se fomenta la cocombustión (combustión conjunta de la biomasa y el carbón). Es producida en Andalucía, además de en otras comunidades autónomas.
• Energía Geotérmica: Proviene del calor interno de la tierra. Se destina a la producción de electricidad y a la producción térmica.
• Energía Marina: Proviene del mar. En España existen undimotrices experimentales aprovechando la fuerza de las olas.