Fuentes de Energía y Cambio Climático: Impacto, Tipos y Sostenibilidad

Fuentes de Energía: Tipos, Impacto y Sostenibilidad

Energías No Renovables

Combustibles Fósiles

Los combustibles fósiles (energía no renovable) son restos vegetales o animales enterrados que se han ido degradando, produciendo sustancias con poder calorífico. Se prevé que el petróleo durará hasta 2040, después de lo cual no se podrá satisfacer la demanda. El gas natural durará unos 60 años, y el carbón, 200 años.

Energía Nuclear

La energía nuclear se basa en la fisión del Uranio 235. Existen 435 centrales nucleares en el mundo, 9 de ellas en España. En los reactores, se bombardea con neutrones el Uranio 235 (enriquecido con Plutonio) para romper su núcleo y liberar energía (fisión). Este calor vaporiza agua y mueve turbinas que generan electricidad. Existe una gran controversia por la peligrosidad de sus residuos (ejemplos: Chernóbil, Fukushima).

Fisión Nuclear

La fisión nuclear es el proceso de romper el núcleo de átomos pesados, como el Uranio 235, para liberar una gran cantidad de energía. Este proceso es el que se utiliza actualmente en las centrales nucleares.

Centrales Nucleares Españolas

Actualmente, España cuenta con 9 centrales nucleares en funcionamiento, que contribuyen significativamente a la producción eléctrica del país, aunque su futuro es objeto de debate.

Energías Renovables

Hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica se obtiene embalsando el agua de un río. Esta mueve unas turbinas, generando electricidad. Además de la producción energética, se almacena agua para riego y consumo humano, y regula las avenidas. Inconvenientes: inundación de zonas, desestabilización de deltas y alteración de la vida acuática.

Eólica

La energía eólica utiliza aerogeneradores (molinos de viento) que, mediante una dínamo, convierten el movimiento de las aspas en electricidad. Su producción se ha multiplicado por 10 en la última década. España es el segundo productor europeo y el cuarto a nivel mundial.

Solar

La energía solar consiste en la conversión de los rayos solares en energía, siendo muy rentable en España. Existen dos tipos principales:

• Energía solar térmica: Se basa en la absorción del calor solar por un fluido. Se emplea en calefacción y para mover turbinas que generan electricidad.
• Energía solar fotovoltaica: Utiliza células fotovoltaicas, formadas por semiconductores que liberan electrones y generan electricidad.

Biomasa

La biomasa aprovecha desechos de agricultura y ganadería (paja, ramas, purines, etc.) y residuos urbanos. Se utiliza en combustión directa o para la creación de biocombustibles (etanol y biodiésel). Sin embargo, su combustión genera gases contaminantes.

Hidrógeno

El hidrógeno es una fuente de energía que, mediante un proceso de combustión, libera energía y agua. El principal problema es que su obtención actual, a partir del gas natural, emite CO₂.

Fusión Nuclear (Potencial Futuro)

La fusión nuclear es el proceso inverso a la fisión nuclear y ocurre en el núcleo de las estrellas. Consiste en chocar núcleos de átomos para provocar su fusión. Actualmente, se necesitan elevadísimas temperaturas, lo que lo convierte en un proceso inviable a gran escala. No obstante, es una de las grandes esperanzas del futuro, ya que no es contaminante y libera una enorme cantidad de energía.

Geotérmica

La energía geotérmica aprovecha el calor interno de la Tierra, utilizando aguas calientes procedentes de aguas termales o zonas volcánicas.

Maremotriz

La energía maremotriz se basa en el aprovechamiento de las corrientes marinas. La pleamar y la bajamar mueven unas turbinas, generando electricidad.

Impacto Ambiental y Cambio Climático

Desequilibrios Ambientales

La obtención de energía, alimentos y otros recursos genera desequilibrios en el medio ambiente (impactos) que, dependiendo de su gravedad, pueden ser reversibles o irreversibles.

Concentración de CO₂ y Temperatura Global

La concentración de CO₂ en la atmósfera ha sido bastante constante durante los últimos 1.000 años (280 ppm). Sin embargo, desde la Revolución Industrial, ha subido bruscamente (alcanzando 370 ppm). Este aumento se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles y a la producción de cemento, que saturan la capacidad natural del ciclo del carbono para absorber este exceso. Existe una clara relación entre el aumento de CO₂ y la temperatura global.

Evidencias del Cambio Climático Antropogénico

La actividad humana es la principal causante del cambio climático. Los datos que apoyan esta teoría incluyen:

• En el siglo XX, la temperatura media de la atmósfera y los mares se ha incrementado en 0.7 °C y sigue aumentando, sin que se encuentren causas naturales que lo justifiquen.
• Disminución del 22% de la superficie de nieve en el Ártico.
• Subida del nivel del mar entre 10 y 25 cm en el último siglo.
• Aumento de la frecuencia de huracanes y tormentas convectivas debido a aguas más cálidas.
• Disminución, desde los años 90, de la 'cinta transportadora global' (circulación termohalina), lo que implica una menor formación de aguas frías profundas.