Frecuencias, acústica, escucha y ecualización: conceptos esenciales del sonido

1. Rango de frecuencias

Rango de frecuencias:

• < 20 Hz: infrasonidos
• 20–250 Hz: frecuencias graves (bombo o bajo)
• 250–2.000 Hz: frecuencias medias (voz humana y la mayoría de los instrumentos musicales)
• 2.000–20.000 Hz: frecuencias agudas (platillos de la batería y algunas cantantes de ópera)
• > 20.000 Hz: ultrasonidos

La frecuencia es el número de variaciones de presión que se producen en un segundo, medido en hertzios (Hz).

2. Comportamiento acústico

En este apartado se describen los fenómenos que afectan cómo percibimos el sonido en un recinto.

Reverberación

Reverberación (o reverb) es un fenómeno sonoro producido por las reflexiones que tienen lugar en un recinto cuando un frente de ondas incide sobre las paredes, el suelo o el techo. Consiste en una ligera permanencia del sonido una vez que la fuente original ha dejado de emitirlo y es percibida como una adición que modifica el sonido original.

Eco

Eco: cuando percibimos un sonido nos llega de dos maneras: el sonido directo y el sonido reflejado. Cuando el sonido reflejado en un obstáculo es inteligible o comprensible por el oído humano como un segundo sonido, se denomina eco. El retardo superior a 50 milisegundos entre el sonido directo y la reflexión suele producir esa percepción de repetición; ese retardo equivale a una diferencia de caminos de aproximadamente 17 metros.

Campo reverberante y tiempo de reverberación

El conjunto de todas las reflexiones se llama campo reverberante, y es un parámetro que cuantifica de forma notable la acústica de un recinto. Para valorar su incidencia se utiliza el tiempo de reverberación. El efecto de la reverberación es más notable en salas grandes y poco absorbentes.

Primera reflexión

La reverb se caracteriza por el tiempo de la primera reflexión, que corresponde al tiempo que tarda el sonido en llegar al oyente después de reflejarse en un obstáculo cercano. Este tiempo caracteriza el tamaño de la sala desde el punto de vista acústico. Todas las primeras reflexiones que llegan al oyente en los primeros 50 milisegundos desde la llegada del sonido directo son aceptadas por el oído humano y su percepción no se diferencia del sonido directo.

Cuando se trata de voz humana, estas reflexiones contribuyen a mejorar la inteligibilidad del mensaje y producen un aumento de sonoridad; por eso, cantantes, actores u oradores necesitan que el recinto tenga cierta reverb. En cambio, la aparición de un retardo superior a 50 milisegundos es contraproducente para la inteligibilidad de la palabra, ya que es percibida como una repetición del sonido directo (eco).

3. La escucha: mono y estéreo

Stereo (estereofónico): el sonido estéreo es la reproducción de sonido usando dos o más canales de audio independientes de tal forma que se forma la impresión de sonido “natural”, es decir, de sonido que proviene de varias direcciones.

Mono (monofónico): una señal monofónica es una señal grabada con un solo micrófono. Al escuchar la grabación con dos altavoces o auriculares, la señal se duplica y oímos lo mismo por la izquierda que por la derecha. Al grabar una voz con un solo micrófono, lo haremos en una pista mono de nuestro programa de grabación.

4. Ecualización

Ecualización: un ecualizador es un dispositivo que modifica el volumen del contenido en frecuencias de la señal que procesa. Para ello modifica las amplitudes de sus coeficientes de Fourier, lo que se traduce en diferentes volúmenes para cada frecuencia. Con esto se puede variar de forma independiente la intensidad de los tonos básicos.

Aplicaciones prácticas

• Realzar o atenuar bandas de frecuencia para mejorar la claridad y la mezcla.
• Corregir problemas de sala (exceso de graves, resonancias, etc.).
• Ajustar la presencia de la voz e instrumentos en una mezcla.

Estos conceptos básicos sobre frecuencias, comportamiento acústico, escucha y ecualización son fundamentales para entender y controlar el sonido en entornos de grabación, mezcla y reproducción.