El Fracaso de la Primera República Española y el Fin del Sexenio Democrático

La Primera República Española (1873-1874)

La Primera República intentó, sin éxito, consolidar el régimen nacido en septiembre de 1868 a lo largo de sus once meses de existencia. Esto se debió a que la idea republicana apenas tenía apoyo popular y a que los republicanos se encontraban divididos en unitarios y federalistas.

La preocupación de Figueras, primer presidente de la República, fue reunir Cortes Constituyentes que diesen nueva forma al Estado. Constituidas dichas Cortes, la presidencia de la República recayó en Pi i Margall, partidario del federalismo, quien presentó un proyecto que convertía a España en una República federal de diecisiete estados. Este proyecto no llegó a aprobarse debido a la insurrección cantonal, en la que destacó Cartagena. Ante estos hechos, Pi i Margall tuvo que dimitir.

La República experimentó desde entonces un giro hacia posturas más conservadoras. El nuevo presidente, Salmerón, se mostró dispuesto a terminar con la resistencia cantonal a través del ejército. La negativa de Salmerón a firmar unas penas de muerte provocó su salida y el nombramiento de Castelar, quien practicó una política de autoridad encaminada a asegurar el orden y la unidad.

A los problemas cantonalistas se le unieron el agravamiento de la Guerra de Cuba y el repunte del Carlismo, que ocupó Estella y sitió Bilbao. Cuando las Cortes se reunieron en enero de 1874, se produjo la intervención del general Pavía, quien dio un golpe de Estado y disolvió las Cortes. Se nombró un Gobierno de concentración dirigido por el general Serrano.

Serrano inauguró una nueva forma de gobierno; siguió gobernando bajo el régimen constitucional de 1869, pero bajo poderes dictatoriales. Con el apoyo del Ejército, liquidó el problema cantonalista tras la rendición de Cartagena, pero no pudo hacer frente al problema cubano y a la guerra carlista, que proseguía a pesar de levantar el sitio de Bilbao.

Ante esta situación, el régimen tenía los días contados, y de ello se aprovechó el partido alfonsino, defensor de los derechos de Alfonso de Borbón (hijo de Isabel II), quien planteó las líneas políticas a seguir para la vuelta de la monarquía desde la Academia militar británica de Sandhurst (Manifiesto de Sandhurst). En ese contexto, en diciembre de 1874, tuvo lugar el pronunciamiento del general Martínez Campos en Sagunto, que provocó la restauración monárquica bajo los Borbones.

Conclusión: El Balance del Sexenio Democrático

El Sexenio Democrático o Revolucionario significó el primer intento de establecer un régimen democrático en España bajo la Constitución de 1869, que recogía un amplio elenco de derechos y libertades. Si bien ha sido considerado por muchos historiadores, como Nadal o Tortella, como una oportunidad perdida, ya que el Sexenio no pudo llevar a cabo las reformas económicas y sociales que planteaba debido a los numerosos problemas que tuvo que afrontar: la guerra cubana, el problema carlista, la insurrección cantonal y, sobre todo, la oposición de los sectores tradicionales del poder.

Finalmente, el Sexenio Revolucionario se convirtió en un periodo trágico en el que los españoles pasaron de forma vertiginosa por cuatro modelos de gobierno: de un gobierno revolucionario se pasó a una monarquía constitucional, de esta a una República federal y, finalmente, a otra República unitaria y dictatorial. Por ello, los españoles, cansados de tanta inestabilidad política, quisieron pasar página de manera rápida con la vuelta a la monarquía borbónica, como si el Sexenio no hubiera ocurrido.