Formas del Relieve Generadas por Erosión Diferencial
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El Relieve Causado por la Erosión Diferencial
En cada una de las áreas citadas es frecuente la presencia de rocas de distinto origen y resistencia. La erosión actúa entonces de forma diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la disposición de los estratos.
a) Cuando los Estratos son Horizontales
Cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blandos, los ríos abren valles que separan amplias plataformas (páramos, mesas, planas o alcarrias). Los páramos tienen una cima horizontal formada por el estrato duro y flancos cóncavos coincidiendo con el estrato blando inferior. Los flancos se erosionan más rápidamente, de modo que los páramos se reducen y acaban convirtiéndose en cerros testigo o colinas de techo horizontal y en antecerros cuando desaparece el estrato duro superior. Paralelamente se ensancha el espacio que separa los páramos, donde se forman llanuras suavemente onduladas o campiñas sobre materiales blandos. Este tipo de relieve puede observarse en cuencas sedimentarias meseteñas y en depresiones del Ebro y Guadalquivir.
b) Cuando los Estratos están Suavemente Inclinados
Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos se forman cuestas. En ellas se distinguen un dorso y reverso, constituido por el estrato duro inclinado, y un frente con una cornisa de fuerte pendiente, formada por la capa dura, y una parte inferior cóncava en la capa blanda, donde la erosión es más rápida. El retroceso de las cuestas por la erosión da lugar también a cerros testigo y antecerros.
c) Cuando los Estratos están Plegados
Cuando los estratos están plegados y formados por materiales alternativamente duros y blandos originan los relieves apalachense y jurásico.
Relieve Apalachense
El relieve apalachense se forma sobre un relieve montañoso herciniano, arrasado y aplanado por la erosión, que experimenta un posterior levantamiento que reactiva la erosión. Esta actúa de forma diferencial y crea un relieve formado por la alternancia de crestas y valles. Las crestas formadas en los estratos duros, son sierras largas paralelas entre sí y de altitud similar y se encuentran separadas por valles abiertos por la erosión en los materiales blandos. Ejemplos: parte occidental de la Cordillera Cantábrica, Montes de Toledo y Sierra Morena.
Relieve Jurásico
El relieve jurásico se forma en las cordilleras jóvenes. Está formado por una alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). En los anticlinales la erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre (cluses) y valles paralelos a la cumbre (valles anticlinales o combes). Una vez que la erosión perfora así el estrato duro de los anticlinales, el vaciamiento es rápido y se convierten en valles entre los cuales quedan levantados los antiguos valles sinclinales (sinclinal colgado), de modo que el relieve se ha invertido. La erosión del valle anticlinal sacará a la superficie el anticlinal del estrato inferior (anticlinal exhumado) y el ciclo se reiniciará. Ejemplos: