Formas del relieve: definiciones y características geomorfológicas

Formas del relieve terrestre y costero

A continuación se presenta un glosario de formas del relieve con definiciones y características principales. Los términos clave están resaltados para facilitar la lectura.

Relieves continentales y montañosos

Abrigo

Entrante en un escarpe rocoso de escasa profundidad y amplia apertura exterior.

Berrocal

Relieve en el que predominan formas redondeadas sobre rocas graníticas.

Caldera

Parte interna del volcán que, si se hunde, se observa en el relieve en forma de depresión.

Cárcava

Relieve abarrancado, con fuertes desniveles y escasa vegetación, sobre rocas de fácil erosión como arcillas y margas.

Cerro

Resalte del relieve de escasa entidad pero con fuertes pendientes.

Circo

Cubeta de erosión glaciar en zonas montañosas, limitada por escarpes rocosos; su trazado es un arco de círculo más o menos cerrado.

Colina

Resalte del relieve con pendientes suaves.

Cubeta

Depresión cerrada rodeada de relieves acusados y con difícil avenamiento (evacuación de las aguas) hacia el exterior.

Cueva

Hendidura profunda en el relieve bajo la superficie de la tierra. Su tamaño varía ampliamente según el origen y las condiciones geológicas.

Glacis

Declive con pendiente suave que se extiende al pie de una montaña.

Ladera

Lado o pendiente de una montaña o elevación del terreno.

Lapiaz o lenar

Fenómeno característico del modelado kárstico: surcos y acanaladuras en la roca caliza en superficie, originados por disolución o desgaste.

Meseta

Superficie allanada que resalta o se encuentra más elevada que las superficies próximas. Es un lugar elevado con relieves desgastados, perfiles suaves y cimas aplanadas.

Montaña

Elevación destacada del relieve.

Páramo

Meseta adosada a una montaña o cordillera. Relieve formado por la acción de la erosión diferencial, que da lugar a superficies alomadas de escasa pendiente con estratos casi horizontales.

Penillanura

Superficie aplanada, casi sin relieves destacados, formada por el proceso prolongado de erosión que ha desgastado las formas del relieve preexistentes.

Raña

Superficie de erosión cubierta de cantos poco rodados, levemente inclinada, al pie de un relieve.

Sierra

Conjunto de montañas.

Valle

Zona hundida del relieve, con frecuencia ubicada entre montañas. Es una depresión alargada creada principalmente por erosión. El borde superior recibe el nombre de cabecera y el inferior, desembocadura. Elementos de un valle son los flancos y el fondo.

Volcán

Relieve formado por la acumulación de lavas alrededor de un conducto de emisión o chimenea, a través del cual conecta el magma con la superficie terrestre. El aparato volcánico externo está constituido por un cono, montaña originada al acumularse lava alrededor de la boca del cráter.

Relieves generales y de gran escala

Continente

Superficie terrestre de gran extensión, rodeada por varios mares y océanos.

Cordillera

Conjunto de montañas muy próximas entre sí, generalmente con una alineación o patrón estructural común.

Relieves litorales y costeros

Acantilado

Forma litoral consistente en un resalte costero de fuerte pendiente y altura variable. Delante del acantilado existe una plataforma sumergida, la plataforma de abrasión. Los acantilados evolucionan por un constante retroceso debido al oleaje y a la meteorización; este proceso puede paralizarse cuando emerge la plataforma de abrasión.

Albufera

Laguna litoral formada por depósitos sedimentarios (restinga) de origen marino o terrestre que cerraron una bahía. Puede contener aguas saladas o salobres y suele tener uno o varios puntos de conexión con el mar por donde circulan las aguas.

Archipiélago

Conjunto de islas, más o menos individualizado, que se hallan cercanas y diseminadas en un mar u océano.

Bahía

Entrante del mar en la tierra relativamente cerrado que ofrece protección a las embarcaciones.

Cabo

Proyección de tierra hacia el mar de forma más o menos pronunciada; suele ser un punto destacado en la costa.

Cala

Pequeña bahía, generalmente rodeada de acantilados.

Delta

Formación geográfica en la desembocadura de algunos ríos. Se produce por la acumulación de sedimentos depositados por el río, favorecida por el reducido movimiento de las aguas marinas en la zona, lo que impide su traslado hacia lugares alejados de la costa.

Lectura rápida

• Relieves de desgaste: penillanura, raña, meseta.
• Relieves de acumulación: delta, cono volcánico, playas y restinga (albufera).
• Relieves kársticos: lapiaz o lenar, cuevas.
• Relieves glaciares: circo.

Nota: Las definiciones incluidas son descriptivas y están pensadas para facilitar la comprensión de los principales elementos geomorfológicos sin alterar el contenido original.