La Formación de la Monarquía Hispánica y el Inicio del Imperio Americano

Los Reyes Católicos: Unión Dinástica, Instituciones de Gobierno y la Guerra de Granada

El matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón en 1469 dio origen a la Monarquía Hispánica. Isabel se convirtió en reina de Castilla en 1479 tras la Paz de Alcaçovas con Portugal, poniendo fin a la Guerra de Sucesión desencadenada por la muerte de su hermano Enrique IV. En este conflicto se enfrentaron Isabel, apoyada por Aragón, y Juana, hija del rey, apoyada por Portugal.

La Unión Dinástica y el Modelo de Gobierno

Tras la Concordia de Segovia, Castilla y Aragón gobernaron juntas, pero mantuvieron sus propias leyes e instituciones. Esta unión se caracterizó por:

• Castilla: Poseía más territorio, riqueza y población. Tenía una monarquía autoritaria con unas Cortes, moneda e instituciones comunes.
• Aragón: Era pactista y estaba formada por tres reinos (Aragón, Cataluña y Valencia) con instituciones propias.

Tras la muerte de Isabel, su hija Juana asumió el trono de Castilla, pero al perder la razón, la regencia pasó a Fernando. Finalmente, ambas coronas se unieron en el heredero Carlos, nieto de los Reyes Católicos.

Establecimiento de un Estado Moderno: Las Instituciones

Los Reyes Católicos sentaron las bases para un estado moderno, reformando y creando instituciones clave:

En Castilla

• El Consejo Real pasó a ser el Consejo de Castilla, con comités especializados (como la Inquisición y Hacienda).
• En el ámbito de la justicia, Castilla contaba con dos Chancillerías (Valladolid y Granada) y dos Audiencias (Santiago y Sevilla).

En Aragón

• Además del Consejo de Aragón, existía un Virrey con poderes ejecutivos y judiciales en cada uno de los reinos.
• Aragón tenía audiencias en cada uno de sus reinos, lo que dificultaba la administración debido a la existencia de gran cantidad de fueros y normas contradictorias entre sí.

La Guerra de Granada y la Unidad Territorial y Religiosa

Los Reyes Católicos, para imponer la unidad religiosa y territorial, iniciaron en 1481 una guerra que puso fin en 1492 al Reino Nazarí de Granada. La empresa se vio beneficiada por los conflictos internos granadinos.

Tras la pérdida de Málaga (1486) y Almería, el rey Boabdil acordó con los Reyes Católicos las Capitulaciones, que garantizaban a los mudéjares el mantenimiento de sus propiedades, leyes y religión. Sin embargo, la unidad religiosa peninsular se completó con la expulsión de los judíos que rechazaron convertirse al cristianismo mediante el decreto o Edicto de Granada (1492).

Exploración, Conquista y Colonización de América

Isabel decidió financiar una expedición a las Indias propuesta por Cristóbal Colón, pactando previamente en las Capitulaciones de Santa Fe las ventajas que recibiría Colón. El 12 de octubre de 1492, la expedición llegó a la isla de San Salvador y más tarde a Cuba y La Española. Cristóbal Colón realizó tres viajes más entre 1493 y 1504, muriendo con la convicción de haber llegado a Asia.

En 1494, Castilla y Portugal se repartirían en el Tratado de Tordesillas las zonas de navegación y conquista del “Nuevo Mundo”, estableciendo una línea imaginaria a 370 leguas de Cabo Verde.

La Conquista del Nuevo Mundo

La conquista de América se realizó a través de expediciones organizadas por particulares que firmaban una capitulación con el rey, en la que se fijaban sus beneficios. La rapidez de la conquista se debió, entre otros factores, a la utilización de armas de fuego y a las alianzas con pueblos sometidos a los imperios indígenas.

Fases de la Conquista

• Hasta 1519: Se conquistaron las Antillas y se descubrió el Mar del Sur (Pacífico) por Núñez de Balboa.
• De 1519 a 1550: Se conquistaron México y Panamá (Hernán Cortés), Perú (Pizarro) y Chile (Almagro).
• Circunnavegación: Entre 1519 y 1522, una expedición encabezada por Magallanes y, a su muerte, por Elcano, completó la primera vuelta al mundo.

Modelos de Colonización

A partir de 1550 se produjo la colonización a través de distintas formas de explotación de la mano de obra indígena:

1. El Repartimiento: Distribución de indios para trabajar a cada uno de los conquistadores.
2. Encomienda: Asignación de un grupo de indios al colono con la obligación de protegerlos e instruirles en el cristianismo.
3. Mita: Servicio obligatorio de trabajo por parte del indio para la extracción de metales (heredado de prácticas incas).

Consecuencias del Descubrimiento

Para la Monarquía Hispánica

Políticamente, supuso la hegemonía de la Monarquía Hispánica en Europa. En el ámbito económico, supuso la introducción de nuevos cultivos como la patata o el cacao y la obtención de grandes ingresos que darían lugar en el siglo XVII a la revolución de los precios.

Para América

América adquirió una economía monetaria y nuevos cultivos y animales, aunque también se vio arrasada por nuevos virus y bacterias, produciéndose un importante declive demográfico que llevó a la importación de esclavos negros.