El Sòl: Formació, Funcions i Factors Formadors

El Sòl com a Interfase i Sistema Natural

El sòl és una fina capa que recobreix la major part de la superfície terrestre i que permet el desenvolupament de la vida al planeta. Constitueix una interfase que permet intercanvis entre la litosfera, la biosfera i la hidrosfera. L'edafologia és la ciència que estudia el sòl com un sistema natural organitzat i independent, amb uns constituents, propietats i gènesi que són el resultat de l'actuació d'una sèrie de factors actius (clima, organismes, relleu i temps) sobre un material passiu (roca mare).

El sòl es pot definir com:

• Capa superficial de la Terra originada per l'alteració de roques sota la influència dels agents atmosfèrics i éssers vius.
• El resultat de la interacció continuada entre la biosfera i la litosfera, és a dir, el resultat d'un procés d'autoorganització de la interfase biosfera-litosfera (Margalef).
• La part viva de la litosfera, la que els éssers vius modifiquen constantment (Lacoste-Salonon).
• La capa superficial de la terra que pot ser conreada.
• El resultat net de l'acció del clima i dels organismes (vegetació), sobre el material mineral de la terra.
• Una part fonamental dels ecosistemes terrestres, resultat de la interacció entre els factors ambientals, litològics i biòtics.

Funcions del Sòl (Edafosfera)

El sòl, com a interfase entre l'atmosfera, la hidrosfera, la litosfera i la biosfera, també s'anomena edafosfera. Les seves funcions són:

• Econòmiques: Producció d'aliment, fibres, energia, obtenció de minerals, vies de comunicació, urbanisme...
• Ecològiques: Subministrament de nutrients, reciclatge de matèria orgànica, segrest de carboni, filtre de contaminants.
• Biològiques: Hàbitat per a la fauna i microorganismes, banc de gens, conservació i reserva de biodiversitat...
• Hidrològiques: Magatzem d'aigua per a la vegetació, intervé en l'evaporació, infiltració, escorrentiu. Transport de soluts en el sòl.
• Control de la contaminació: Embòrnal i filtre per a contaminants, reciclatge de residus. Capacitat filtrant, mitigació dels efectes del canvi climàtic.
• Paisatge i patrimoni cultural: Component del paisatge i indicador de la seva evolució, cromatisme del paisatge, preservació de material arqueològic i paleontològic.

Formació del Sòl

Des del punt de vista de la seva formació, el sòl passa per dues fases:

1. Diferenciació dels constituents del sòl.
2. Reorganització i evolució dels constituents.

Els sòls són unitats multifuncionals que resulten de l'acció combinada de diversos factors ecològics de formació que varien d'un lloc a un altre.

Variabilitat Espai-Temporal

L'edat d'un sòl expressa el temps transcorregut des del moment zero fins al moment actual. Aquesta edat cronològica està relacionada amb l'edat de la superfície geomorfològica sobre la qual es desenvolupa el sòl considerat, i no pas amb l'edat del material geològic a partir del qual s'ha format aquest sòl.

Factors Formadors del Sòl

La Roca com a Factor Formador

La roca representa la font dels materials sòlids. Generalment, els minerals del sòl procedeixen directament o indirectament de la roca mare. Els paràmetres importants de la roca són: composició mineralògica, permeabilitat i granulometria.

El Clima com a Factor Formador

El clima influeix directament en altres factors com el biòtic i el relleu. La disponibilitat i el flux d'aigua regulen la velocitat de desenvolupament de la majoria dels processos edàfics. La intensitat de percolació (infiltració) es considera un factor decisiu.

Els Organismes Vius com a Factor Formador

• Constitueixen la font de material original per a la fracció orgànica del sòl. Restes vegetals i animals que en morir s'incorporen al sòl.
• Els organismes transformen els constituents del sòl en extreure els nutrients imprescindibles per al seu cicle vital.
• Produeixen una intensa barreja dels materials del sòl com a resultat de la seva activitat biològica.

El Relleu com a Factor Formador

Els elements del relleu més importants són: inclinació, longitud dels vessants, posició fisiogràfica i orientació. El relleu exerceix tres accions fonamentals per a l'evolució del sòl (erosió, transport i sedimentació). També modifica les característiques del clima edàfic i afecta el desenvolupament de la vegetació i de l'activitat microbiana.

El Temps com a Factor Formador

Sovint es parla de sòls joves i de sòls madurs, tot i que no ens referim a l'edat del sòl sinó al grau de meteorització i de desenvolupament d'un sòl.

Processos Principals en la Formació dels Sòls

Meteorització Física

Fragmentació del material originari:

• Oscil·lacions tèrmiques (insolació) -> Dilatació/contracció
• Acció mecànica d'accidents meteorològics (congelació, pluja)
• Acció biòtica (arrels)
• Compressió per capes superposades.

Meteorització Química

Alteració de la composició mineral:

• Solubilitat en aigua
• Hidratació
• Hidròlisi
• Oxidoreducció.

Acció dels Éssers Vius

Aportació i incorporació de matèria orgànica.