Fonts d'Energia: Gas Natural, Nuclear i Renovables

Gas Natural: Origen i Formació

El gas natural té el mateix origen que el petroli, però aquest ha patit condicions de temperatura molt elevades (metamorfisme) i s’ha convertit en gas.

Processament i Derivats

Mitjançant el procés de destil·lació fraccionada en les refineries, s’obtenen diverses fraccions:

• Fraccions gasoses: gasos liquats que s’utilitzen per al consum domèstic, per fer plàstics i gomes.
• Hidrocarburs lleugers: dissolvents i gasolines per a automòbils.
• Fraccions intermèdies: el querosè per a avions i el gasoil.
• Residus: olis minerals i asfalts.

Impactes Ambientals del Gas Natural

Els impactes ambientals del gas natural són similars als del petroli, incloent-hi riscos i danys ambientals tant en la fase d’extracció com de transport i utilització.

Energia Nuclear de Fissió: Fonaments

L’energia nuclear de fissió és aquella alliberada en les reaccions de desintegració que tenen lloc al nucli d’alguns isòtops radioactius com l’urani-235. El mineral d’urani més important és la uraninita.

El Procés de Fissió i Reaccions en Cadena

En el procés de fissió, els nuclis dels isòtops inestables es trenquen i s’alliberen partícules radioactives i una gran quantitat d’energia. Quan el nucli de l’U-235 es trenca, es formen dos nuclis de masses mitjanes i en surten disparats diversos neutrons. Aquest fet pot provocar reaccions en cadena, ja que els neutrons de la fissió inicial poden provocar dues fissions més. Aquest procés té lloc al reactor nuclear. Per evitar que es descontroli, es posa en contacte amb un material moderador (com el grafit o l’aigua) que absorbeix una bona part dels neutrons emesos.

Funcionament de les Centrals Nuclears

Les centrals nuclears són instal·lacions on s’utilitza l’energia calorífica produïda pel reactor. Aquesta energia, a través d’una turbina, es transforma en energia mecànica i aquesta, al seu torn, en energia elèctrica per mitjà d’un alternador.

Impactes i Riscos de l'Energia Nuclear

Els impactes de l'energia nuclear poden ser diversos:

• Emissió de radiacions si es produeix una fuita.
• Generació de residus nuclears.
• Contaminació tèrmica de l’aigua utilitzada com a refrigerant.

Energies Renovables

Energia Geotèrmica: Aprofitament de la Calor Interna

L’energia geotèrmica s’aprofita de la calor interna del planeta en zones on el gradient geotèrmic és anormalment alt. Si l’augment de temperatura en profunditat és de 3 ºC per cada 100 metres, hi ha zones en què el flux calorífic és de 10 a 15 vegades superior al normal (200 ºC a 1.000 metres de fondària). Aquests gradients van lligats a zones de subducció, dorsals oceàniques, rifts continentals i punts calents.

Energia Geotèrmica Solar: Calefacció i Refrigeració

L'energia geotèrmica solar es basa en el principi que una part important de l’energia solar és absorbida per l’escorça en forma de calor. Aquesta temperatura al nostre país és relativament alta (al voltant de 15 ºC) i constant tot l’any. És un sistema renovable que requereix un sistema de captació (pous) i una bomba de calor geotèrmica, que aconsegueix transferir calor d’aquesta font del subsòl a 15 ºC fins a una de 50 ºC per a ser utilitzada en calefacció i/o aigua calenta sanitària. També pot absorbir calor de l’ambient a 40 ºC i transferir-lo al subsòl amb el mateix sistema de captació, fet que pot proporcionar refrigeració a l’estiu.

Energia Nuclear de Fusió: El Futur Energètic

L’energia nuclear de fusió és la reacció en la qual dos nuclis atòmics lleugers s’uneixen i formen un nucli més gran. En aquest procés es desprèn una gran quantitat d’energia. Les primeres fusions realitzades volien fondre dos nuclis de dos isòtops d’hidrogen (deuteri i triti) per formar un àtom d’heli. Per aconseguir aquesta fusió (en condicions normals es repelen) cal una temperatura molt elevada perquè es formi un plasma de nuclis positius que s'ha de sotmetre a camps electromagnètics elevats.

Avantatges i Reptes de la Fusió Nuclear

Fins avui, només s'han pogut fer fusions nuclears aïllades (com la bomba d'hidrogen amb finalitats nuclears), però s'està invertint molt en investigació, ja que serà la gran alternativa energètica del futur. Comptaria amb grans avantatges:

• No es produeixen residus radioactius.
• Calen quantitats molt petites de combustible (el deuteri s'extreu de l'aigua del mar i el triti és un residu de les nuclears de fissió).