Fondos Oceánicos y Estructura Interna de la Tierra: Claves Geológicas

Exploración de los Fondos Oceánicos

Cuando Alfred Wegener construyó su teoría, no se sabía cómo eran los fondos oceánicos; sin embargo, despertaban mucho interés, dado que ocupan la mayor parte de la superficie terrestre. Los avances tecnológicos permitieron construir mapas de los fondos marinos, revelando tres hallazgos fundamentales:

• La existencia de la dorsal oceánica: Un relieve submarino de 65 000 km de longitud que se eleva entre 2 y 3 km sobre la llanura abisal.
• La escasez de sedimentos y su extraña distribución: Se esperaba encontrar un mayor espesor de sedimentos, pero sobre la dorsal no había prácticamente ninguno.
• La juventud de los fondos oceánicos: Todas las rocas que se encontraron tenían menos de 185 millones de años, una edad muy joven en comparación con las rocas continentales.

La Dinámica de la Litosfera Oceánica

Características de la Dorsal Oceánica

La dorsal oceánica es un relieve submarino que se eleva entre 2 y 3 km sobre la llanura abisal. Mide unos 65 000 km y su recorrido es interrumpido por fracturas que se denominan fallas transformantes. La dorsal atlántica tiene un surco central denominado rift.

La edad de las rocas de los fondos oceánicos es muy joven si la comparamos con las rocas de los continentes, pero están más ordenadas. Destacan tres datos clave:

• Hay rocas de formación actual en las dorsales, como los basaltos.
• La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal, y lo hace de forma casi simétrica a uno y otro lado de la misma.
• La potencia de los sedimentos está relacionada con la edad del fondo oceánico: la dorsal carece de sedimentos, cuyo espesor aumenta al alejarnos de ella.

Extensión del Fondo Oceánico

Las dorsales oceánicas son zonas en las que se crea litosfera oceánica a partir de los materiales magmáticos del interior de la Tierra. No todas las dorsales son igualmente activas; por ejemplo, la dorsal atlántica crece a cada lado un centímetro al año, mientras que en el Pacífico el ritmo de crecimiento es diez veces mayor.

La Destrucción de la Litosfera Oceánica

Si las dorsales crean litosfera, en otros lugares del océano esta se debe destruir; de lo contrario, la litosfera iría aumentando de tamaño de forma indefinida. Estos lugares son las zonas de subducción, en las cuales la litosfera se introduce de nuevo en el interior de la Tierra. Estas zonas suelen localizarse junto a las fosas marinas más profundas.

Composición y Estructura de la Tierra

La velocidad de propagación de las ondas sísmicas indica tres cambios bruscos o discontinuidades que reciben el nombre de sus descubridores: Mohorovičić, Gutenberg y Lehmann.

Modelo Geoquímico (por composición)

• Corteza: Es la delgada capa superficial. En los continentes tiene mayor grosor y predominan el granito y el gneis. En los océanos tiene menos grosor y predomina el basalto.
• Manto: Es una capa muy gruesa y está separado de la corteza por la discontinuidad de Mohorovičić. Está compuesto por peridotita.
• Núcleo: Está separado del manto por la discontinuidad de Gutenberg. Está compuesto de hierro y níquel.

Modelo Geodinámico (por comportamiento mecánico)

En la actualidad, se diferencian las capas de la Tierra no solo por su composición, sino también por su comportamiento mecánico o estado físico.

• Litosfera: Es la capa rígida. Incluye toda la corteza y parte del manto superior. La litosfera continental es más gruesa que la oceánica.
• Manto sublitosférico: Las rocas se encuentran en estado sólido, cercanas a su punto de fusión. En esta zona se encuentra la astenosfera y la mesosfera.
• Núcleo externo: Se encuentra en estado líquido. Es la única capa del interior que está fundida.
• Núcleo interno: Comprende el resto del núcleo y se halla en estado sólido.