Flujo circular de la renta: agentes económicos, factores productivos y mercados

El flujo circular de la renta y los agentes económicos

El flujo circular de la renta de los agentes económicos. El esquema de funcionamiento de la actividad económica apunta la presencia de 2 agentes económicos básicos: los productores de los bienes y los consumidores de los mismos. Los individuos cumplen sucesivamente los 2 papeles, ya que las economías domésticas son también las propietarias de los factores de producción. En una economía muy sencilla, las transacciones se dan entre las economías domésticas y otra; pero según la actividad económica se complejiza y la especialización se hace más fuerte, la división del trabajo supera las fronteras de lo próximo y llega incluso a ser internacional. La producción se hace más compleja y la organización de los factores productivos exige una estructura estable y con vida propia: la empresa. Las economías domésticas mantienen su papel de consumidoras y detentan (retener lo que no les pertenece) la propiedad última de los factores productivos.

Factores productivos

Se denominan factores productivos o inputs a los elementos productivos que las empresas necesitan utilizar (mano de obra, materia prima, maquinaria…) para producir bienes y servicios. Tradicionalmente, se han considerado 3 factores productivos por excelencia:

1. La tierra, que engloba el conjunto de bienes naturales (p. ej.: tierras, solar urbanizado). La retribución asociada a su uso recibe el nombre originario de renta (rentas de la tierra).

2. El trabajo, que se refiere a la utilización de las capacidades humanas aplicadas al proceso productivo (peón, técnico…). El precio del trabajo recibe el nombre de salario o sueldo.

3. El capital, incluye el conjunto de bienes producidos que se utilizan como instrumentos para producir bienes y servicios (máquinas, infraestructuras, dinero…). La denominación genérica de la retribución del capital es el interés o beneficio (intereses y dividendos).

Principios de Economía 2008/09 (TS-UNED) - Antonia. Descargado de: www.studiasocial.net, página 7.

Evolución de los factores productivos

Con el desarrollo tecnológico, el capital ha ido ganando importancia y la tierra ha perdido protagonismo, por lo que se tiende a incluir a esta también en el concepto genérico de capital, y así se simplifica de forma que se considera solo 2 grandes factores: trabajo y capital. En la actividad económica básica tenemos:

• 2 agentes: las economías domésticas y las empresas.
• 2 factores productivos: trabajo y capital.

El Estado como agente económico

Un tercer agente que aparece y ha ido cobrando importancia en las economías modernas es el Estado, donde los economistas engloban el conjunto de agentes que tienen encomendada la administración de los intereses colectivos a través de 3 funciones básicas:

1. Establecer el marco normativo, las reglas básicas de funcionamiento de la actividad económica.
2. Detraer (retirar o sustraer) recursos de los procesos de producción y consumo que protagonizan las economías domésticas y las empresas, a través de tributos (los impuestos) que exige coactivamente al sector privado.
3. Inyectar recursos (los que antes detrajo, principalmente) sin necesidad de ser equivalentes, a través de la prestación directa de bienes y servicios (educación, sanidad…) o de transferencias monetarias a las empresas y economías domésticas.

El papel del Estado ha variado en el tiempo y es diferente de un país a otro, lo que condiciona su importancia y estructura. Nos interesa saber si esta o no presenta criterio de autoridad para tomar las decisiones relevantes desde la perspectiva económica.

Sistemas económicos: mercado y dirección central

El sistema que denominamos de mercado: cuando los intercambios entre economías domésticas y entre estas y las empresas se realizan libremente, los productores y los consumidores acuerdan precios y cantidades. Este sistema se basa en considerar que las respuestas a las preguntas económicas básicas (qué, cómo y para quién producir) resultarán del juego contrapuesto de los intereses de unos y otros. El sistema de mercado es, por tanto, la primera forma de decisión que tiene importantes virtudes, como el automatismo de su funcionamiento, aunque también puede implicar resultados socialmente indeseables o necesitar de largos plazos de tiempo para un resultado eficiente.

Ya surge la posibilidad de que la autoridad tome las decisiones de qué, cómo y para quién producir, para garantizar que los resultados coincidan con los intereses colectivos y que la acción pública evite la larga espera hasta el equilibrio óptimo que garantizaría el mercado. Un sistema de dirección central: en el caso de una intervención pública fuerte estaríamos ante ello. Ese automatismo ha sido sustituido por la decisión de los agentes que, al margen de los intereses particulares que puedan interferir en sus criterios de decisión, se enfrentarán a la tarea de acertar en las decisiones que se dan día a día en un proceso complejo de intercambios.

Durante décadas, el criterio de distinción básico entre los sistemas económicos no ha sido descrito, sino que ha sido la propiedad de los medios de producción distintos de la fuerza de trabajo. Estaríamos ante un sistema capitalista si se reconoce derecho a la propiedad privada de la tierra y el capital y, por lo tanto, a la apropiación por los correspondientes propietarios de los frutos de la actividad productiva en la que estos medios participan; estaríamos ante un sistema socialista si la propiedad de dichos medios de producción es colectiva y no individual. (Las experiencias históricas de este segundo modelo han llevado a identificar con frecuencia socialismo con estatalización, pero la propiedad colectiva podría revestir muchas formas, como las cooperativas, sociedades autogestionadas, etc.)

Actualmente, el enfrentamiento entre estos 2 modelos ha perdido relevancia porque el Estado interviene de una u otra forma en todas las economías de mercado (ej.: en la Unión Europea el peso del sector público se sitúa en torno al 45% de la producción total de la economía). Aunque se reconozca la propiedad privada y el mercado sea el mecanismo básico de decisión económica, no estamos ante un modelo nítido como los descritos.

Porque las economías de dirección central han mostrado su dificultad para contestar con agilidad y acierto a las cuestiones económicas contemporáneas y se han derrumbado. La caída de los regímenes comunistas del Este europeo ha colocado al mercado en la actualidad como el reconocido mal menor de los sistemas conocidos.

Principios de Economía 2008/09 (TS-UNED) - Antonia. Descargado de: www.studiasocial.net, página 8.

Además de la dialéctica economía de mercado/economía de dirección central, se han dado otras: dialéctica Este/Oeste (referencia centro de Europa como línea divisoria), Norte/Sur, mundo desarrollado/subdesarrollado, o como suavemente se ha llamado en vías de desarrollo… Surgió así el concepto del Tercer Mundo, con las diferencias en el nivel de vida respecto al mundo desarrollado que, en algunos casos, presentan un agravamiento creciente.

El funcionamiento fundamental del flujo circular de la renta

Gráfico: flujo circular de la renta. Las economías domésticas y las empresas se relacionan:

• En el mercado de bienes, donde hay una doble circulación: la real y la dineraria.
• En el mercado de factores, donde también hay una doble circulación: real y dineraria.

Según el momento en que midamos los valores de los flujos tenemos diversas magnitudes (valor añadido, renta, gasto, producto) que son en lo fundamental distintos aspectos del mismo fenómeno.

El esquema de funcionamiento económico fundamental, recoge actividades básicas de producción y consumo, realizadas por agentes básicos: economías domésticas y empresas. El Estado por ahora queda fuera de este primer modelo. El flujo circular de la renta es un modelo económico simplificado en el que se describe el funcionamiento básico de la actividad económica. Se trata de una economía monetaria en la que los intercambios de bienes y factores se realizan mediante contraprestaciones monetarias. Las economías domésticas son los propietarios de los factores de producción básicos y las empresas son las que producen los bienes a partir de los factores productivos. De acuerdo a este planteamiento, en esta economía se producirán las siguientes relaciones:

Mercado de factores productivos

• Las empresas acudirán al mercado de los factores productivos para contratar los que necesitan para producir los bienes que dan, pagando a los propietarios de dichos factores con dinero (estamos en una economía monetaria).
• Las economías domésticas también acudirán a este mercado de factores para vender o alquilar los factores productivos de los que son propietarios y obtener unidades monetarias con las que comprar bienes que satisfagan sus necesidades económicas.
• En este mercado de factores se producirá un intercambio de tierra, trabajo y capital por dinero. Las retribuciones obtenidas son la renta de las economías domésticas. La incorporación de aquellos factores productivos a la elaboración de bienes y servicios supone un valor añadido que cada uno de ellos aporta a lo largo del proceso hasta conseguir el producto final.

Mercado de bienes y servicios

• Las empresas han transformado los factores productivos que adquirieron en bienes que tratarán de vender (cambiarlos por unidades monetarias) ofreciendo su producción.
• Las economías domésticas acudirán a este mercado para adquirir los bienes con los que satisfacer sus necesidades económicas: para ello pagarán con dinero a las empresas, gastando la renta obtenida en el mercado de factores productivos.
• A su vez, este pago permitirá a las empresas obtener rentas que se destinarán a la compra de los factores productivos necesarios para producir los bienes.

Principios de Economía 2008/09 (TS-UNED) - Antonia. Descargado de: www.studiasocial.net, página 9.

Se producirán así 2 flujos circulares, permanentes y de sentido contrario entre los 2 agentes económicos: uno, en forma de dinero, conformando la renta en su doble dimensión de obtención y disposición o gasto de esta; y otro, en forma de factores productivos o de bienes: valor añadido y producción. Hay que señalar que en la realidad nos encontramos con un sinfín de mercados parciales cuya interrelación es muy fuerte, por lo que no es exagerado hablar de un solo mercado global.

Si no existieran más complicaciones, el flujo circular de la renta implicaría un equilibrio permanente de la economía ya que todo lo que ingresan los distintos sujetos lo revierten inmediatamente a este flujo. Valor añadido, producto, renta y gasto serían magnitudes idénticas que solo diferirían en el momento del proceso en que son contabilizadas. Sin embargo, según vayamos incorporando otros agentes económicos como el Estado o el sector exterior, el ahorro y la inversión, el funcionamiento de la economía aparecerá como algo mucho más complejo, sin que este esquema pierda su validez.