Fisiología del Envejecimiento y Patologías Geriátricas Prevalentes

¿Qué es el envejecimiento?

No todas las personas mayores son iguales. Algunos adultos mayores mantienen un nivel funcional equivalente al de una persona de 30 años, mientras que otros necesitan asistencia continuada para realizar sus actividades básicas de la vida diaria.

Envejecimiento saludable

• Creación de entornos adaptados a las personas mayores.
• Adecuar los sistemas de salud a las necesidades específicas de la población anciana.
• Ver a las personas mayores como son y comprender su situación de manera integral.

Envejecimiento de los órganos

Los cambios propios de la edad afectan a la estructura de los órganos y provocan una limitación funcional debido al descenso de la actividad celular del organismo.

Sistema cardiovascular

Se produce una degeneración del miocardio y de los vasos sanguíneos, lo que frecuentemente deriva en hipertensión arterial.

Sistema respiratorio

Existen cambios en los pulmones que afectan a la ventilación (procesos de inspiración y espiración de aire), dificultando la renovación de oxígeno (O₂) y la eliminación de dióxido de carbono (CO₂).

Aparato locomotor

• Pérdida de masa muscular: conlleva una disminución progresiva de la fuerza.
• Huesos: se observa un descenso progresivo de la densidad ósea.
• Articulaciones: aparecen cambios degenerativos a nivel del cartílago articular.

Sistema nervioso

El encéfalo reduce su volumen y peso. Se observa un aumento compensatorio en la actividad de la corteza cerebral ante la pérdida neuronal.

Efectos del envejecimiento

Aspectos sociales

En este ámbito, influyen significativamente las actitudes y acciones de la sociedad en la que el individuo vive y envejece. Los factores determinantes incluyen:

• Viudez y situación económica.
• Dependencia y apoyo familiar.
• Ocio, recreación y relaciones con familia y amigos.
• Barreras arquitectónicas.
• Dolores, enfermedades y experiencias personales.
• Estereotipos sobre la vejez.

Aspectos psicológicos

A cierta edad se produce un deterioro psicológico, el cual se verá influenciado por la salud física, el nivel social y la capacidad intelectual previa del individuo.

Cambios sensoriales

Las personas mayores necesitan una mayor intensidad de las señales para poder percibir los estímulos externos. Factores como trastornos específicos, el uso de ciertos medicamentos y diversas enfermedades pueden influir en la pérdida de los sentidos. Por ello, requieren mayores estímulos y revisiones médicas periódicas.

Patologías más comunes en personas mayores

El envejecimiento conlleva la aparición de patologías de carácter degenerativo, que suelen asociarse a los cambios involutivos fisiológicos del organismo.

Diabetes Mellitus

Se trata de un grupo de enfermedades o síndromes metabólicos caracterizados por la aparición de hiperglucemia secundaria a defectos de la secreción de insulina, de la acción de la insulina o de ambas.

Diabetes Tipo II

• Se caracteriza por la resistencia a la acción de la insulina, déficit de secreción o una combinación de ambas.
• Constituye el 90% de los casos de personas con esta patología.
• Suele comenzar después de los 40 años o en edades avanzadas.
• Frecuentemente asociada a personas con sobrepeso u obesidad y sedentarismo.
• Aparece de forma asintomática en sus estadios iniciales.
• Tratamiento: se basa principalmente en dieta y fármacos.
• No existe autoinmunidad contra la célula Beta, pero sí una marcada resistencia a la insulina.

Osteoporosis

Consiste en la disminución de la masa ósea debida a la pérdida de minerales y colágeno. Se produce una reducción del grosor cortical y una pérdida en el número de trabéculas en el hueso esponjoso.

• Déficit de vitamina D para la absorción del calcio.
• Fragilidad ósea y elevado riesgo de fractura.
• Aplastamientos vertebrales acompañados de dolor.
• Suele ser asintomática hasta el momento en que aparece la fractura.

Artrosis

Se define como la degeneración del cartílago articular.

• Es producida por sobrecarga mecánica y favorecida por factores metabólicos, endocrinos (como la obesidad), hereditarios e inflamatorios.
• Síntomas principales: Dolor de tipo mecánico, rigidez articular, limitación de la movilidad y pérdida progresiva de la función.