Fisiología de la Digestión Humana: Transformación y Absorción de Nutrientes Esenciales
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Digestión de Alimentos
La digestión es el proceso en el que los alimentos ingeridos se transforman en nutrientes.
Tipos de Digestión
Digestión Mecánica
Encargada de disminuir el tamaño del alimento.
Digestión Química
Los nutrientes son moléculas sencillas que son absorbidas por el intestino.
Proceso en la Boca
Cuando el alimento llega a la boca, la lengua y los dientes lo mezclan con la saliva (iniciando la digestión mecánica). Ahí comienza la digestión y como resultado obtenemos el bolo alimenticio.
Tránsito y Formación del Quimo
El bolo alimenticio pasa a la faringe y desde ahí al esófago. El esófago transporta el bolo alimenticio hasta el estómago. El alimento llega al estómago a través de una válvula (esfínter). En el estómago ocurren procesos que dan lugar al quimo:
- Las paredes del estómago realizan movimientos que contribuyen a la digestión mecánica.
- Se segregan jugos gástricos, que inician la digestión química de las proteínas.
Procesos en el Intestino Delgado
En el primer tramo del intestino delgado se forma un líquido lechoso denominado quilo.
Componentes Clave de la Digestión Intestinal
Jugo Intestinal: Posee enzimas encargadas de digerir los fragmentos de las proteínas.
Jugo Pancreático: Liberado a través del conducto de Wirsung, interviene en la digestión de hidratos de carbono, proteínas y grasas.
Bilis: No posee enzimas digestivas, pero es indispensable para la digestión de las grasas, ya que disminuye el tamaño de las moléculas de grasa (emulsificación). Favorece la absorción de los ácidos grasos y de algunas vitaminas.
Resultado de la Digestión
El quilo está compuesto por algunas moléculas simples que pueden ser absorbidas por el intestino, mientras que los residuos forman las heces que se expulsan luego al exterior.
Productos Finales de la Digestión
Los productos finales de la digestión son:
- Proteínas → Aminoácidos
- Hidratos de carbono → Monosacáridos o Disacáridos
- Grasas → Ácidos grasos libres
La Absorción de los Nutrientes
La absorción es el paso de los nutrientes digeridos a la sangre para que puedan ser utilizados por todas las células del organismo.
Adaptaciones del Intestino para la Absorción
El intestino está adaptado para la absorción de los nutrientes. Esto se consigue a través de tres niveles estructurales:
- El intestino delgado presenta circunvoluciones (pliegues circulares).
- Las paredes del intestino poseen repliegues internos denominados vellosidades intestinales.
- En el extremo apical, las células intestinales denominadas enterocitos, presentan prolongaciones semejantes a cabellos, llamadas microvellosidades intestinales.
Estructura y Función del Intestino
El intestino posee una longitud aproximada de 6 metros (intestino delgado) y 1.5 metros (intestino grueso).
Función del Intestino Grueso (Colon)
El intestino grueso (colon) absorbe el agua y las sales minerales y ejerce otras funciones:
- Fermenta compuestos no digeridos, generando gases para facilitar la evacuación.
- Sintetiza vitamina K y algunas del complejo B.
- Crea un ambiente hostil para otros microorganismos.
Eliminación de Residuos
Las heces se almacenan en el recto y son eliminadas hacia el exterior a través del ano.
Importancia de la Fibra
Cuando una persona no incluye fibra alimentaria en su dieta, las heces permanecen mucho tiempo ahí, se ponen duras y son más difíciles de expulsar, produciéndose el estreñimiento.