Fisiología del Ciclo Estral y Regulación Hormonal en Hembras

El Ciclo Estral y la Maduración Folicular

El ciclo estral es el intervalo de tiempo que transcurre entre ovocitación y ovocitación. Los ovocitos están en los folículos primarios, en los ovarios, y para poder salir deben madurar; es decir, debe ocurrir la maduración folicular. Dentro de los folículos ocurre la ovogénesis, proceso en el que se desarrolla el gameto femenino, el ovocito. Por último, ocurre la ovocitación, en la que el ovocito haploide se desprende del folículo madurado para unirse con el espermatozoide y formar un embrión diploide.

La Fase Folicular: Proestro y Estro

En la fase folicular se desarrollan los folículos y se rompen (el folículo maduro se rompe y sale como óvulo inmaduro al útero). Esta fase consta de dos etapas:

• Proestro: Fase de la excitación.
• Estro: Fase de celo.

Cuando el ovocito va a salir, ocurre el estro o celo, y es el momento en que la hembra puede quedarse embarazada. Para que el macho detecte este momento, la hembra manifiesta el celo a través de diversos signos:

• Cambios en la vagina (secreción de moco, enrojecimiento e hinchazón).
• Apertura del cuello del útero.
• Nerviosismo y pérdida de apetito.
• Aumento de la temperatura corporal.
• Aceptación del macho por parte de la hembra.
• Mirada perdida y emisión de sonidos (mugidos, balidos, etc.).
• Cola levantada.
• En la cerda, se produce una respuesta de inmovilización cuando se le presiona el lomo (reflejo de inmovilización).

La Fase Luteínica: Metaestro y Diestro

La fase luteínica tiene dos etapas: metaestro (fase de calma) y diestro. Ocurre después de la ovocitación; una vez se ha liberado el ovocito, se comienzan a formar los folículos de nuevo. La duración del ciclo estral, del celo y del momento de ovocitación varía según el animal.

Regulación Endocrina de la Reproducción

La reproducción ocurre en la pubertad debido a una regulación endocrina. Comienza con una acción nerviosa (como el efecto de la luz), que hace que las glándulas endocrinas —tales como las gónadas (ovarios y testículos), glándulas adrenales, hipotálamo, hipófisis y glándula pineal— produzcan hormonas, las cuales tienen fundamentalmente una función reguladora.

Una hormona es una sustancia química de elevado peso molecular producida por una célula o un grupo de células y secretada en los líquidos corporales, que ejerce un efecto fisiológico sobre el control de otras células del organismo. Las hormonas producen un líquido corporal que llega a una célula diana, que puede enviarlas a realizar una acción (metabolitos) o a producir otras hormonas.

Mecanismos de Retroalimentación

Existen dos tipos de retroalimentación o feedback:

• Retroalimentación positiva: Ordena a las glándulas endocrinas seguir produciendo cierta hormona.
• Retroalimentación negativa: Ordena que deje de producirse cierta hormona.

El ciclo estral está controlado por hormonas (principalmente las que se producen en la hipófisis y en el ovario); por lo tanto, está conectado con el sistema nervioso.

Control Hormonal del Ciclo Ovárico

En la fase folicular, la hipófisis produce la FSH (hormona foliculoestimulante). Los ovarios comienzan a producir estrógenos, que son los responsables de la manifestación del celo. Por tanto, cuando el folículo libera el ovocito, libera estrógeno.

En la fase luteínica, cuando no es necesario más estrógeno, ocurre una retroalimentación positiva y la hipófisis comienza a producir LH (hormona luteinizante) para que comience el ciclo luteico, además de PL (prolactina). El ovario pasa de producir estrógeno a producir progesterona (hormona que aparece en pro de la gestación, producida por el cuerpo lúteo). Cuando hay suficiente progesterona, ocurre una retroalimentación negativa y la prostaglandina, que se produce en el útero, rompe el cuerpo lúteo para que se deje de producir progesterona.

Estro y Anoestro: Tipos de Ciclicidad

• Estro: Fase donde se produce la ovocitación.
• Anoestro: Fase de reposo en la ciclicidad del ovario. Entre ciclos, hay momentos en los que no se producen ovocitos. Esto puede deberse a que la hembra esté gestando (anoestro por gestación), dando leche (anoestro por lactación) o a que se encuentre en ciertas épocas del año (anoestro estacional, que varía según la especie).

Clasificación según la Frecuencia de los Ciclos

Las hembras poliéstricas son aquellas que tienen muchos estros. Ejemplos de ello son:

• Vacas, cabras y cerdas: Ciclan cada 21 días.
• Ovejas: Ciclan cada 17 días.

Estas pueden ser:

• Poliéstrica continua: Con anoestros por lactación, como la vaca y la cerda.
• Poliéstrica estacional: Con anoestros estacionales, como las ovejas y las cabras (que tienen más probabilidades de quedarse preñadas en otoño).

También existen hembras monoéstricas y diéstricas.