El Ferrocarril en España: Motor de la Industrialización del Siglo XIX

El Retraso Industrial de España en el Siglo XIX

El proceso de industrialización en España sufrió un considerable retraso con respecto a otros países europeos. Sin embargo, y a pesar de que al final del siglo XIX la economía española continuaba siendo básicamente agraria, algunas zonas del estado habían conseguido un importante grado de industrialización.

El Auge Textil Catalán: Fortalezas y Desafíos

Cataluña se especializó en la industria textil. Ya desde principios del siglo XIX contaba con una tradición manufacturera que provenía del siglo XVIII; contaba también con capitales para invertir, provenientes de la repatriación desde las colonias americanas ya emancipadas, y de un empresariado activo que supo aprovechar las medidas liberalizadoras de los primeros gobiernos progresistas (1836-1837), cuando, al reconocer la libertad de industria y comercio, crearon el marco jurídico del liberalismo económico. En contrapartida, no contaba con materia prima (el algodón), que importaba mayoritariamente de Estados Unidos, ni con energía (carbón), que compraba a Inglaterra. Su producción textil, a pesar de su fuerte mecanización, primero en el hilado y luego en el tejido, no podía competir con los precios del textil europeo. De ahí la presión que el sector ejerció sobre el gobierno para que se promulgaran medidas proteccionistas.

La Siderurgia Española: Asturias y el País Vasco

La siderurgia fue el sector que, en la segunda mitad del siglo XIX, acompañó al textil en la industrialización de España. La fabricación de hierro en láminas demandaba unas elevadas temperaturas (altos hornos) para cuya consecución era necesario carbón como combustible en grandes cantidades. Por este motivo, la siderurgia se desarrolló donde existían yacimientos de carbón cerca de minas de hierro. Estas circunstancias se dieron en la Cornisa Cantábrica. Asturias contaba con los únicos yacimientos de hulla de España y su producción siderúrgica mantuvo la primacía hasta que, en 1876, el carbón inglés, de mayor poder calorífico, comenzó a llegar a Vizcaya a través del puerto de Bilbao. La existencia de importantes minas de hierro en el País Vasco y el carbón inglés importado fueron los factores que, en combinación, explican la siderurgia del País Vasco, que pronto fue mucho más competitiva que la asturiana. Cuando a partir de 1856 se comenzó la construcción de la red ferroviaria en España, el sector industrial vasco demandó también medidas que impidieran la importación de hierro extranjero, adhiriéndose, como Cataluña, a la defensa del proteccionismo.

Factores Limitantes de la Industrialización Nacional

Las causas del retraso en la industrialización en el resto de España apuntan a varios factores, entre los que destacan la escasa demanda interior hacia los productos de las dos zonas industrializadas y la deficiente red de transportes que impedía materialmente esta demanda.

El Impulso Ferroviario en España: Un Esfuerzo Titánico

España comenzó la construcción del ferrocarril de forma acelerada a partir de los años cincuenta del siglo XIX (Bienio Progresista), y terminó su núcleo principal en 1864. La rapidez con la que se hizo exigió un esfuerzo económico importante, ya que el coste por kilómetro fue muy superior al de la media de los países europeos (accidentes geográficos, elevado coste del material de construcción, importado en su mayoría…).

Hitos y Legislación Clave del Ferrocarril Español

La primera línea ferroviaria realizada en España fue Barcelona-Mataró (1848) y la segunda unió Madrid con Aranjuez en 1851. En 1855 se promulgó la Ley General de Ferrocarriles, donde se proclamaba de manera grandilocuente al ferrocarril como el elemento generador del progreso y la civilización. Esta ley favoreció la aceleración en el ritmo de construcción de líneas ferroviarias.

Características del Ferrocarril Decimonónico

Las características del ferrocarril decimonónico fueron: