Fenómenos Sísmicos y Estructura Interna Terrestre: Conceptos Fundamentales

Introducción a los Fenómenos Sísmicos

Los sismos o seísmos son vibraciones del terreno generadas por la liberación brusca de la energía acumulada en las rocas que se encuentran sometidas a esfuerzos o tensiones. Si ocurren en la tierra se denominan terremoto; si ocurren en el mar, se denominan maremoto.

Terminología Sísmica Básica

• El hipocentro (o foco sísmico) es el lugar en el que se origina el terremoto en el interior de la Tierra.
• El epicentro es la zona de la superficie terrestre situada directamente sobre el foco sísmico.

Registro y Propagación de Ondas Sísmicas

Instrumentación Sísmica

Los sismógrafos son instrumentos muy sensibles que permiten conocer el momento de llegada de las ondas, así como su duración y magnitud. Los sismogramas son las gráficas que registran la llegada de estas ondas.

Comportamiento de las Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas siguen trayectorias curvas por el interior terrestre debido a que la composición del interior terrestre no es homogénea. Las ondas sísmicas aumentan su velocidad con la profundidad hasta alcanzar los 2900 km, ya que se propagan más rápido cuanto más sólidos y elásticos son los materiales que atraviesan.

Zonas de Sombra

Las zonas de sombra son aquellas áreas donde no se reciben las ondas sísmicas, lo cual es crucial para definir las capas internas del planeta.

Estructura Interna de la Tierra

Discontinuidades Sísmicas

Las discontinuidades sísmicas son zonas del interior de la Tierra donde se observan variaciones significativas en la velocidad y dirección de propagación de las ondas sísmicas. Hay cuatro discontinuidades principales. La presencia de estas discontinuidades indica que la composición interna de la Tierra es heterogénea y se divide en capas:

1. Corteza
2. Manto
3. Núcleo

A partir de los 2900 km de profundidad, el estado del material se considera líquido porque las ondas S (ondas secundarias o transversales) dejan de propagarse en ese medio.

Conceptos de Tectónica y Movilidad Terrestre

Teorías de la Movilidad

La teoría de Wegener (Deriva Continental) no fue aceptada inicialmente porque no fue capaz de explicar el mecanismo que movía los continentes. En contraste, las teorías movilistas aceptan movimientos horizontales y verticales de las placas, mientras que las fijistas solo aceptan movimientos verticales (concepto obsoleto en la tectónica moderna).

Cinturones Sísmicos y Volcánicos

El Cinturón de Fuego del Pacífico está situado en las costas del océano Pacífico y se caracteriza por concentrar algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo. El cinturón sísmico es la región donde se concentran la mayor parte de los volcanes y sismos a nivel global.

Características de la Corteza

Corteza Oceánica vs. Continental

• La corteza oceánica es menos gruesa, más densa y más joven (menos antigua).
• La corteza continental es más gruesa, menos densa y más antigua.

Límites de Placas Tectónicas

Fosas y Dorsales

• Fosas oceánicas: Son grandes trincheras submarinas donde se destruye litosfera oceánica. Se encuentran en los bordes de los continentes y son agujeros submarinos. Su límite asociado es convergente.
• Dorsales: Son grandes cordilleras submarinas donde se crea litosfera oceánica. Se encuentran en el centro de los océanos.

Tipos de Bordes

Los bordes o límites divergentes son aquellos donde dos placas se separan. También se les llama límites constructivos (aunque el texto original mencionaba destructivos, lo cual es incorrecto para divergentes). Los límites donde se destruye litosfera oceánica se corresponden con zonas de subducción y son límites convergentes.

Las dorsales oceánicas son las cadenas montañosas más largas observadas en el planeta.

Los continentes no son solo las masas de tierra emergidas, ya que una parte de la litosfera sumergida forma la plataforma continental y el talud continental.