Fenómenos Sísmicos: Comprendiendo la Dinámica de la Tierra

Fenómenos Sísmicos, Formación de Montañas y Terremotos

Formación de Montañas: Los Plegamientos

Los materiales rocosos que forman la corteza terrestre tienen un grado de elasticidad determinado, que es máximo en las rocas blandas de tipo sedimentario y mínimo en las rocas metamórficas. Cuando actúan fuerzas intensas, como las producidas en el choque entre continentes, la roca cede y se dobla adoptando una forma que depende de su elasticidad y de la intensidad de la fuerza. Estos procesos de plegamiento pueden producirse a poca profundidad y son los responsables de la formación de las grandes cordilleras. Si la fuerza supera la elasticidad, la roca se rompe y se forma una falla, un tipo de deformación de la corteza terrestre que finaliza en ruptura, dando lugar a estructuras geológicas. Si la ruptura se produce de forma brusca, se produce un terremoto. A veces, la línea de falla permite que en puntos aflore el magma y se forme un volcán.

Volcanes

Un volcán es un punto de la superficie terrestre por donde es expulsado al exterior ese material que proviene del interior de la Tierra: el magma, los gases y los líquidos del interior de la tierra a elevadas temperaturas. Un volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del cono está el cráter. El cono se forma por la acumulación de materia fundida y sólida que fluye o es expulsada a través de la chimenea desde el interior de la Tierra.

Terremotos

Los terremotos son reajustes de la corteza terrestre causados por los movimientos de grandes fragmentos. Las placas tectónicas están en continuo movimiento. Cuando algo obstaculiza este desplazamiento y chocan entre sí, comienza a acumularse una gran cantidad de energía que acaba liberándose súbitamente cuando se produce un movimiento brusco de estas placas. Esta energía aflora en la superficie terrestre en un terremoto.

Hipocentro (o foco): Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un terremoto. Epicentro: Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, donde la intensidad del terremoto es mayor.

La energía generada por los terremotos viaja en forma de vibraciones llamadas ondas sísmicas. Estas se transmiten en todas direcciones desde el punto en que se producen, y pueden atravesar completamente la Tierra.

Tsunamis

Un tsunami es una serie de olas procedentes del océano que envía grandes oleadas de agua que, en ocasiones, alcanzan alturas de 30,5 metros hacia el interior. Estos muros de agua pueden causar una destrucción generalizada. Estas sobrecogedoras olas son causadas normalmente por grandes terremotos submarinos en los bordes de la placa tectónica.

La mayoría de los tsunamis se producen en el Océano Pacífico.

Los tsunamis también pueden estar causados por deslizamientos de tierra subterráneos o erupciones volcánicas. Incluso pueden ser lanzados por el impacto de un gran meteorito que se sumergió en un océano.

Dorsales Oceánicas

Las dorsales oceánicas se generan cuando en el manto terrestre se produce un ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza oceánica y dan lugar a la formación de una fisura de miles de kilómetros de longitud en la que se produce un intenso volcanismo. El ascenso de magma provoca un abombamiento en la corteza, seguido de un estiramiento y la consiguiente ruptura. Este proceso es consecuencia de las corrientes convectivas generadas en el manto. Una dorsal es, por tanto, el borde divergente de dos placas oceánicas.

Las dorsales oceánicas son el lugar en el que se genera corteza y se produce la expansión de los fondos oceánicos. Una dorsal se estructura en forma de fosa tectónica con horst en sus márgenes. En las dorsales oceánicas se desarrollan fallas de transformación con una importante componente horizontal.