Fenómenos Ambientales Clave: Contaminación, Calentamiento Global y Biodiversidad

Contaminación Atmosférica

La principal fuente de contaminación atmosférica es la quema de combustibles fósiles. Estos, a través de las calefacciones domésticas y las centrales térmicas, producen contaminación transfronteriza.

Consecuencias de la Contaminación Atmosférica

• Lluvia Ácida

  El empleo de combustibles fósiles ha generado enormes cantidades de sustancias como los óxidos de azufre y de nitrógeno. Estas emisiones de óxidos se han visto implicadas en distintos procesos químicos hasta generar compuestos con carácter ácido, causando importantes daños ambientales como la pérdida de masa forestal y la acidificación de lagos.

• Smog Fotoquímico

  Derivado de humo (smoke) y niebla (fog). El smog fotoquímico se forma cuando los óxidos e hidrocarburos emitidos por los automóviles reaccionan con el oxígeno atmosférico en un complejo sistema de transformaciones químicas que forman ozono. Está relacionado con la acumulación de calor en las zonas urbanas.

• Disminución de la Capa de Ozono

  El mismo ozono que es tóxico para el ser humano cerca de la superficie terrestre, en la atmósfera superior actúa como escudo del planeta contra las radiaciones ultravioletas dañinas, impidiendo que nos alcancen. Entre los responsables de la pérdida de la capa de ozono estratosférico figuran compuestos clorados como los clorofluorocarbonados (CFC). La exposición a estos compuestos afecta al sistema respiratorio, al sistema nervioso y provoca dolores de cabeza y cansancio.

Efecto Invernadero y Calentamiento Global

Cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera y llega a la superficie de nuestro planeta, es absorbida por el suelo, que se calienta emitiendo al espacio una parte de la energía como radiación infrarroja. La otra parte queda atrapada por los gases de efecto invernadero, que la devuelven a la superficie terrestre, calentándola aún más. Este efecto invernadero se debe sobre todo al dióxido de carbono y al vapor de agua; también otras sustancias participan, como el metano, los clorofluorocarbonados (CFC), el óxido nitroso, etc.

Sin el efecto invernadero, nuestro planeta sería un lugar inhóspito parecido a Marte, con temperaturas gélidas. Aunque estos gases permiten la vida en la Tierra, las actividades humanas están modificando el balance energético de nuestro planeta. Es lo que conocemos como calentamiento global.

Biodiversidad: Variedad de Vida en la Tierra

La biodiversidad hace referencia tanto a la variedad de especies y el número de individuos que la forman, como a la pluralidad de ecosistemas y la diversidad genética de las especies. Es decir, es la variedad de vida que puede existir en todas sus formas viables con todas las combinaciones posibles.